الفصل 243

[حارس عنصري لعين؟] فكر تريڤور في نفسه وهو يتأمل السماء القرمزية. كان طائر الرعد قد غادر بالفعل، لكنه ما زال يشعر بوجوده القوي يحيط بالمكان. [أتسخرون مني؟ كيف يمكن لشخص غيري أن يمتلك حارسًا عنصريًا؟]

أف!

لقد انتابه الانزعاج؛ لأنه عندما كان ما يزال بشرًا عاديًا، بذل كل موارد عائلته بحثًا عن الحراس العنصريين الأربعة الأسطوريين. لكن كل جهوده ذهبت سُدى بطبيعة الحال. لم يكن ليخطر بباله أبدًا أنه سيصادف واحدًا في هذا العصر.

[لا أريده إن لم يكن لي.]

“أخي...”

التفت تريڤور إلى روفوس كوينزل وكاد يقلب عينيه عندما رأى الدوق على وشك البكاء.

“أف!” طقطق لسانه مرة أخرى.

[لا أصدق أنه نفس الشخص الذي هدد بطردي إلى الجحيم إن لم أحضره إلى جلالة الملك.]

“تريڤور، ماذا تفعل هنا؟” سأل جلالة الملك حالما هبط هو وروفوس كوينزل أمام الإمبراطور. “ظننت أنني أوضحت لك أنني أريدك أن تبقى في المكتب وتتظاهر بأنك أنا في هذه الأثناء.”

“تغيير في الخطط، يا جلالة الملك،” قال تريڤور بجدية، ثم أشار بإبهامه إلى روفوس كوينزل الذي كانت عيناه ما تزالان مثبتتين على شقيقه الأكبر. “لقد جاء وأدرك على الفور أنني لم أكن أنت الحقيقي. ثم هددني، فلم يكن أمامي خيار سوى إحضاره إلى هنا.”

استهزأ جلالة الملك. “ربما هددك روفوس. لكنني متأكد تمامًا أنك استسلمت بسهولة لأنك أردت اللحاق بنيوما هنا.”

ابتسم تريڤور “ببراءة” للإمبراطور قبل أن يغير الموضوع. “يا جلالة الملك، لن أمنعك إن أردت إضاعة وقتك هنا. سأذهب أنا وأصبح شيطان الأميرة نيوما ذي الدرع اللامع.”

حدق الإمبراطور فيه بغضب، ثم التفت إلى روفوس كوينزل. “روفوس،” قال. لكن الدوق لم يبدُ أنه سمع جلالة الملك. “روفوس كوينزل.”

انتفض روفوس كوينزل، الذي سمع أخيرًا صوت الإمبراطور الحازم والصارم، قبل أن يلتفت إلى جلالة الملك. “اغفر لي تأخيري في التحية، يا جلالة الملك،” قال، ثم انحنى. “أنا، روفوس كوينزل، قد عدت.”

“أهلًا بك عائدًا يا روفوس،” قال جلالة الملك. “لا تسألني عن كيفية عودة شقيقك إلى الحياة؛ فهذه هي المرة الأولى التي أراه فيها. لكنني قد تأكدت بالفعل أن الشخص الواقف أمامنا الآن هو غافين كوينزل الحقيقي. لقد جاء إلى هنا مع نيكول، لذا يمكننا الافتراض أنه في صف الشيطان الآن.”