الفصل 252

كيرتس سميت ما كان ليُستدعى المخلوقات نصف البشرية نصف النسرية التي أنجبتها الأميرة نيكول قبل بضع سنوات. ففي نهاية المطاف، كانت ذرية الأميرة الملكية نتاج تجربة مهمة أجرتها الطائفة. ولكن لسبب ما، تلاعب به شيء قوي ليستدعي أولئك الذين خضعوا للاختبار. أما الجزء الأكثر إحباطًا فهو أنه لم يتذكر من أمره بذلك، وكل ما كان يعلمه أنه يتوجب عليه فعل ذلك وإلا سيُحرق حتى الموت.

لكن بصراحة، في وضعه الراهن، لم يعد الأمر يهم على الإطلاق. وبـ "وضعه" هذا، كان يعني الركوع أمام الأميرة نيكول والقديس دومينيك زافاروني.

[تبًا! لماذا القديس هنا؟ لم يخبرني أحد أن قداسته سيظهر!]

لو كان قادرًا على الحركة، لكان قد فرَّ بالفعل. لكن جميع القوى المستعارة التي يمتلكها لم تستطع إنقاذه. فالقوة السماوية المنبعثة من قداسته كانت تسحقه سحقًا، وكانت أعظم من أي قدرة على التحكم بالجاذبية.

[يجب أن أشتري بعض الوقت!]

"أيها القديس، ظننت أن المعبد يقف على الحياد؟" قال كيرتس بنبرة ساخرة. إذا لم يتمكن من الحركة، فسيحاول كسب الوقت بفتح فمه، فهو بارع في استفزاز الأعداء. "لقد قتلت للتو 'أطفالًا' لم يهاجموك بأي شكل من الأشكال. هل أنت واثق من أنك ستكون بخير بعد ارتكاب مثل هذا العمل الكفري ضد اللورد يول — الكائن الأسمى الذي أقسمت له ألا تزهق الأرواح البريئة أبدًا؟"

تقنيًا، كان "الأطفال" أبرياء لأن من خضعوا للاختبار لم يغادروا المخفأ حتى الآن. وبقدر علمه، أقسم القديس ألا يقتل أحدًا بناءً على مشاعره الشخصية. لقد رأى قداسته يسعل دمًا في وقت سابق قبل أن يسحقه أرضًا، ولابد أن القديس قد عُوقب لقتله "الأطفال" منذ قليل.

"لا تقل لي أنك تميز ضد الأطفال المولودين بين إنسان ووحش، أيها القديس؟" سأل بسخرية، محاولًا الاستمرار في استفزاز القديس. "ألا يُعلِّم المعبد أتباعه أن يحبوا جميع الكائنات الحية؟ بصفتك القديس، من المفترض أن تكون 'الابن' المفضل للورد يول. ألا ينبغي أن تكون قدوة حسنة لأتباعك بكونك رحيمًا؟"

"لقد قتلتهم من باب الرحمة،" قال القديس زافاروني بابتسامة تماثل برودة عينيه الزرقاوين الشاحبتين المتوهجتين. "فالأطفال الذين ولدوا نتيجة تجربة بشرية قاسية وليس بدافع الحب، مقدر لهم أن يُعاملوا على أنهم مجرد خاضعين للاختبار. وبإزهاق أرواحهم، أرسلتهم إلى أحضان اللورد يول مبكرًا كي لا يضطروا إلى المعاناة بعد الآن."

شد فكه بانزعاج.

[لم أكن أعلم أن قداسته يمكنه تحريف كلماتي بهذه الطريقة!]

"أنت تتحدث كثيرًا يا كيرتس سميت،" قال القديس. "إذا كنت تعتقد أنك تستطيع الإفلات بكسب الوقت، فأنت مخطئ. علاوة على ذلك، أنا لست من سينهي حياتك على أي حال." ثم التفت إلى الأميرة نيكول الواقفة بهدوء بجانبه. "الأميرة نيكول، هل أطلق سراح هذا الرجل اللعين؟"

"نعم، من فضلك. ريڤن لن تستمتع بالمطاردة إذا كان الهدف لا يستطيع الحركة،" قالت الأميرة نيكول بابتسامة باردة على وجهها. ثم نظرت إليه بتعبير قاسٍ. "سيكون هناك جحيم لتدفعه ثمنًا لكل ما فعلته بي، يا كيرتس سميت."