الفصل 256

[قبل لقاء نيوما وروتو...]

كان جاسبر قد أعدَّ نفسه لقتالٍ ضارٍ حين وصل إلى الحلبة الجوفية في المعسكر. ولكن، لدهشته البالغة، كانت المعركة قد انتهت حينما وطأت قدماه المكان.

[ما الذي حدث هنا بالضبط؟]

كانت الحلبة الجوفية محاكاةً لساحة قتالٍ ضخمة في العاصمة الملكية. دأب مالكو المعسكر على انتقاء أشد الأطفال والشباب قوةً وموهبةً ممن "يملكونهم"، ثم يُجبرونهم على قتال الوحوش التي كان المعسكر يجمعها بطرق غير مشروعة أيضًا.

حين وصل جاسبر إلى المعسكر، أخضعه أليستير مادجويك لاختبارٍ يثبت أنه لم يكن جاسوسًا. طلب منه ذلك الحقير تسليم تات، ابن عمه ومساعده المقرب، ليصبح أحد المقاتلين في الحلبة الجوفية. ولأنه كان بحاجة لكسب ثقة أليستير مادجويك آنذاك، اضطر إلى التضحية بتات.

استمتع الحقير بريزم بـ"تدريب" تات، إذ كان بريزم هو المسؤول عن المقاتلين. ولكنه كان يعذب تات قبل كل قتال ليزيد من معاناة ابن عمه. لحسن الحظ، وعلى الرغم من كل أشكال التعذيب والمعارك التي خاضها تات، فقد حافظ على قوته الذهنية.

لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك، لكن كون تات مقاتلًا ساعده كثيرًا في اكتشاف أعدائهم بين النبلاء. كان معظم رعاة تلك النزالات المروعة من النبلاء، وقد أحب هؤلاء النبلاء اللعناء المراهنة لإضفاء الإثارة على المعارك.

أمضى جاسبر عامًا كاملًا في المعسكر لم يضيّع منه يومًا واحدًا في جمع الأدلة. وبالطبع، ما كان ليحقق ذلك لولا تضحية تات.

[أملك أسماء هؤلاء النبلاء ومعها الأدلة على تورطهم في أنشطة المعسكر.]

وكي يعوض تات عن تضحياته، أقسم جاسبر بأنه سينتقم لابن عمه شخصيًا. لكن ثعالب الأميرة نيوما الروحية كانت قد قضت على بريزم بالفعل.

والآن، كانت الوحوش في الحلبة الجوفية وجميع خدم المعسكر قد لقوا حتفهم. وقف شاب ذو شعر أرجواني أمام جبل من جثث الوحوش. لم يتمكن جاسبر من رؤية وجه الغريب بوضوح بسبب القناع الذي يرتديه.

كان من المدهش ألا يشعر بمانا صاحب الشعر الأرجواني ولا حتى بهالته، رغم استخدامه قدرته لرفع الجثث بمجرد تلويح يده. وبمظهر الحال، بدا أن ذلك الشاب هو من قضى على الوحوش.

[ ترجمة زيوس]

[لم أتمكن من فعل أي شيء لتات...]

“يا سيدي...”