الفصل 258

[اللسعة تؤلمه ألمًا مبرحًا.]

استشاط روتو غضبًا؛ غضبًا من أن نيوما قد اضطرت لاختبار ألم كهذا لمجرد عقد صفقة مع الشيطان. لو كان يعلم أنها ستحتاج إلى مساعدة الشيطان في نهاية المطاف، لتولى الأمر بدلاً منها دون تردد.

لكن أفعال نيوما الأخيرة بات من الصعب التكهن بها، فقد اختلفت كثيرًا عن تلك التي عهدها.

“أراهن أنك ستندم على هذا لاحقًا،” تهكم الشيطان عليه وهو يطوي بسعادة العقد الجديد الذي أبرمه مع نيوما. لم يتغير مضمون العقد سوى الثمن الذي طلبه مقابل مد يد العون لصاحبة السمو الملكي. “سمعت أن الأميرة نيوما تُحب الرجال الوسيمين. أتعتقد أنها ستنظر إليك الآن ووجهك بهذا الشكل؟”

“صحيح أن نيوما تستحسن أصحاب المظهر الجيد،” اعترف روتو وهو يحدق في نيوما الغارقة في سبات عميق بين ذراعيه. “لكنها ليست سطحية الشخصية.”

“يبدو أنك واثق من أن الأميرة نيوما ستظل تُحبك.”

لم يمنح الشيطان ردًا، فتعليقه لم يكن يستحق منه ذلك.

وبعد قليل، وصل “ضيف” صاخب.

“كيف تجرؤ على تغيير محتوى العقد دون موافقتي وموافقة الأميرة نيوما؟”

“أنت صاخب جدًا يا تريڤور،” وبخ الشيطان ذلك الشيطان الذي تجسد أمامهم. “هل تريد إيقاظ الأميرة نيوما؟”

عبس تريڤور وحسب، ثم التفت إليه.

آه، كان هذا هو الشيطان الذي قابله في القصر الملكي من قبل. وكما هو الحال معه ومع نيوما، ظهر الشيطان بهيئته البالغة. أو ربما كانت هذه هي هيئته الحقيقية بما أنه ليس إنسانًا.

“أنت ذلك كبير طهاة البلاط الملكي الغريب، أليس كذلك؟” واجهه تريڤور. “علمت أنك لست طبيعيًا من أول نظرة.” رفع حاجبًا وهو ينظر إلى علامة الحرق على وجهه. “لماذا أخذت علامة حرق أميرة القمر خاصتي؟ هل هي تزعجك؟”

“لا،” قال على الرغم من أنه لم يكن يدين للشيطان بأي تفسير. “لكن ما دامت نيوما تمثل ولي العهد الرسمي، فيجب أن تكون بلا عيوب. سيضايقها النبلاء إذا كان مظهرها الجسدي أقل من الكمال. ومع أني واثق من أنها تستطيع التعامل مع الأمر بمفردها، إلا أنني لا أريدها أن تمر بمشكلة أخرى لا داعي لها.”

“مهما يكن،” قال تريڤور بفظاظة، ثم التفت إلى الشيطان. “أي نوع من الصفقات عرضها عليك ذلك كبير الطهاة؟”