الفصل 26

قالت نيوما: “شكرًا لك على العرض السخي، ولكن يجب أن أرفضه، يا قداستك.” ثم ارتشفت شايها الحلو أولًا قبل أن توضح: “ما هو المقابل إذن؟ لماذا تحتاج إلى كسب وُدِّي؟”

________________________________________

قال القديس زافاروني: “أيتها الأميرة نيوما، أنا معجب بك فحسب لأنك تشبهين الأميرة الملكية الراحلة. لقد كانت قريبة إلى قلبي، وبما أنك ابنة أختها الوحيدة، أود أن أقدم لك هدية نيابةً عنها.”

[لا تحاول خداعي بهذا الهراء، أيها القديس المكرونة.]

'في البداية، شعرت حقًا أنها قد تتمكن من مصادقة القديس.'

'لكنها الآن شعرت بنواقيس الخطر تدق لديها. لم تكن تعني أن القديس زافاروني يشكل تهديدًا لها، بل شعرت فقط بأنه يخفي عنها شيئًا، وهذا كان أمرًا لا يمكن التساهل فيه.'

'علاوة على ذلك، أخبرها القديس زافاروني أنها لا تستطيع أن تثق بأي شخص بسهولة.'

[أنا أتبع نصيحته وحسب.]

“لو كنت تشعر حقًا بذلك، لَكُنتَ بجانبي منذ يوم ولادتي،” قالت له ببرود. ولكنها، مع ذلك، نطقت بتلك الكلمات مبتسمةً. 'فالأميرات يفترض بهن أن يبتسمن طوال الوقت، أليس كذلك؟'

[بالطبع لا.]

“أنت تعلم كيف تُعامل الأميرات في العائلة الملكية. لو كنت تهتم لأمري حقًا، لَكُنتَ قد أريتني وجهك مرة واحدة على الأقل.”

“بصفتك القديس، أنا متأكدة من أنك تملك القدرة على زيارتي حتى لو كان ميلادنا يفترض به أن يكون سرًا. أما إن لم تكن تملك مثل هذه القوة، فإني أشفق عليك.”

وضعت فنجان الشاي في صحنه قبل أن تبتسم ابتسامة ساخرة للقديس. وأضافت: “لا أحتاج إلى قديس عاجز بجانبي.”