الفصل 261

بدأ القلق يتسلل إلى جوري ويستيريا. فقد عجزت هي ورفاقها عن دخول القلعة بسبب الحواجز المتينة التي كانت تحيط بها. كانت هناك ثلاث حواجز على الأقل تلتف حول القلعة في تلك اللحظة، مما منع أي شخص من الدخول، بينما كان من بداخلها حرًا في المغادرة.

منذ برهة، كان الدوق جاسبر هاوثورن وخادمه قد خرجا من القلعة، يقتادان خلفهما قرابة المئة طفل. ونظرًا لوجود أطفال آخرين من البرج بحاجة ماسة إلى رعاية طبية، فقد قسموا مجموعتهم إلى فريقين.

توجه سيدي جيفري كينسلي، والليدي جين أودلي، وغريكو أدراجهم نحو البرج، بهدف رعاية الأطفال الذين بقوا هناك. ولأن عدد الأطفال الباقين لم يكن كبيرًا، أكد سيدي جيفري كينسلي أن ثلاثتهم سيكونون أكثر من كافين لهذه المهمة، على أن يقوم غريكو بدور معالج الفريق.

كانت جدتها، السيدة هاموك، تقود المجموعة المكلفة برعاية الأطفال القادمين من القلعة. ضمت هذه المجموعة جوري نفسها، وجينو دانكوورث، وسيدي ديون سكلتون، وانضم إليهما الدوق جاسبر هاوثورن وخادمه كعضوين إضافيين فور وصولهما.

“لقد ضعُف الحاجز،” همس جينو دانكوورث، الذي كان يقف إلى جوارها. “كما أن البوابة العملاقة التي لمحتها حين استطلعت السماء منذ قليل قد اختفت أيضًا.”

آه، نعم، تذكرت. منذ فترة وجيزة، كان جينو قد اعتلى سحابته محلقًا بها في الأعالي ليستطلع المشهد من الأجواء. وحسب وصفه، فقد لمح بوابة عملاقة تتدلى في الفضاء، لكنها كانت محجوبة بغيمة كثيفة من الدخان، مما حال دون تبينه لغايتها الحقيقية.

“أتعتقدين أنكِ قادرة على تحطيم الحاجز هذه المرة؟” سأل اللورد الشاب، ثم التفت إليها بابتسامة متكلفة. “فأنتِ بارعة في تكسير الأشياء، أيتها السيدة المتهورة.”

“إن كان قد ضعُف، فأظن أنني قادرة على كسره…” تمتمت جوري، ثم ألقت نظرة حادة على جينو وقبضت على ياقته. “ماذا ناديتني للتو، يا فتى السحابة المشاكس؟”

“جوري يا عزيزتي، هل أصبح باستطاعتكِ كسر الحاجز الآن حقًا؟”

على الفور، تركت جوري ياقة جينو واستدارت لتواجه جدتها التي نادتها.

وكما لاحظت سابقًا، اعتلت وجه جدتها نظرة غريبة، كانت مزيجًا من القلق والخوف. علاوة على ذلك، لم تتوقف جدتها عن التحديق في السماء منذ لحظة ظهور الفينكس الأسود. وحتى بعد أن توارى هذا الطائر الأسطوري عن الأنظار، استمرت جدتها في مراقبة السماء، وكأنها ترتعب من إمكانية ظهوره مجددًا.

“جدتي، هل كل شيء على ما يرام؟” سألتها بقلق بالغ. “تبدين شاحبة اللون. هل استنزف علاج الأطفال الكثير من صحتكِ؟”

بعد أن قدمت جدتها الرعاية الطبية للأطفال المحتاجين، تولى الدوق جاسبر هاوثورن وخادمه مهمة توجيه الأطفال نحو مكان أكثر أمانًا. وقد بلغها أن الدوق الشاب سيلتقي سيدي جيفري كينسلي والليدي جين أودلي في البرج.