الفصل 266

"يا جلالة الملك، يتوجب علينا مخاطبة النبلاء وعامة الشعب في أقرب وقت ممكن." سمع نيكولاي الإحباط والاستعجال في صوت كايل سبروس، لكنه آثر تجاهله. كان يجلس باسترخاء على عتبة نافذة غرفته المريحة، ممسكًا بكأس من الشراب المُعتّق الأحمر. تأمل البدر الكامل خارج نافذته، متسائلاً عن سبب عدم استيقاظ نيوما بعد مرور ثلاثة أيام. لقد امتصت ابنته كمية هائلة من بريق قمرها منذ فترة، وكانت تلك الكمية كافية لإضعافه وجعله طريح الفراش ليوم كامل، لكنها لم تكن كافية لجعل نيوما تفتح عينيها.

[أيتها المارقة الصغيرة، عليكِ أن تستيقظي قريبًا قبل أن أثور بنفسي...]

"يا جلالة الملك، البرج الملكي في إضراب. يطالبون بمعرفة من قتل السيدة هاموك،" تابع كايل تذمره. "بالطبع، عائلة هاموك وعائلة ويستيريا أرادتا معرفة الأمر ذاته. لكن علاوة على ذلك، عائلة هاموك وعائلة ويستيريا، برفقة عائلة هاوثورن وآل دانكوورث، يطالبون بالإفراج عن أطفالهم، يا جلالة الملك."

'آه، صحيح.' لقد ألقى بلويس كريڤان، وجوري ويستيريا، وجينو دانكوورث، وجاسبر هاوثورن في برج السماء الحمراء. وكان هناك طفل آخر أصرت جوري ويستيريا وجينو دانكوورث على إحضاره معهما بدلًا من أن يوضع مع بقية أطفال المعسكر. عندما أصر الاثنان على أن المعالجة الشابة هي "ابن نيوما المتبنى الجديد"، لم يكن لديه خيار سوى السماح للصبي بالذهاب إلى برج السماء الحمراء.

كان سجناً فاخرًا للنبلاء، ولكنه لم يختلف كثيرًا عن أي برج فاخر آخر. بالطبع، الفارق الوحيد هو أن "الضيوف" لم يُسمح لهم بالمغادرة إلا بأمره.

في الوقت الراهن، كان البرج يُحرَس بشدة من قبل ديون سكلتون وجين أودلي. أما جيفري كينسلي، فقد كُلّف مؤقتًا بتولي منصب غلين. كان هذا المنصب يجب أن يكون من مهام ديون، لكنه قرر إبقاء جيفري بجانبه بدلًا من إرساله إلى البرج؛ فقد كان لديه عمل آخر يكلف به أفضل "الباحثين" بين فرسان الصفوة.

"يا جلالة الملك، دعنا على الأقل نفرج عن الأطفال أولًا،" قال كايل بصوت متوسل. "خاصة الليدي جوري ويستيريا. عائلة هاموك وعائلة ويستيريا تصران على عدم دفن السيدة هاموك الراحلة إذا لم نفرج عن الآنسة الشابة. دع الطفلة تحزن على جدتها كما ينبغي، يا جلالة الملك."

"لقد منحت جوري ويستيريا الفرصة لحضور جنازة جدتها،" قال نيكولاي، وقد سئم تذمر كايل. "كان اختيارها أن تبقى مع صديقاتها في البرج طالما أن نيوما ما زالت فاقدة للوعي."

بدا وكأن الأطفال يعاقبون أنفسهم بسبب ما حدث لنيوما. ووفقًا لآخر تقرير من جين، فإن الأطفال لم يمسوا طعامهم إلا قليلًا، وكانوا مهتمين بحالة نيوما أكثر من اهتمامهم بأنفسهم.

[لقد وجدتِ حلفاء طيبين، يا نيوما.]

أطلق كايل تنهيدة عميقة. "هناك مشكلة أخرى يجب أن نواجهها على وجه السرعة أيضًا، يا جلالة الملك."