الفصل 267

"سأتحمل المسؤولية،" أعلنت نيوما بحزم. "إن لم يتزوجك أحد بسبب علامة الحرق البشعة تلك، فسأتحمل أنا المسؤولية، روتو ستروغانوف."

[تبًا لذلك.]

'لماذا بدا هذا وكأنه عرض زواج؟'

[لا، ليس هكذا! هناك طرق أخرى "لتحمل المسؤولية" دون الزواج من روتو! علاوة على ذلك، أظن أنه ساذج بما يكفي لكي لا يدرك أن كلامي بدا وكأنني أخطب يده–]

"أهذا عرض زواج؟" سأل روتو بحدّة، وفي صوته مسحة من المرح. "أنا آسف، لكنني لن أقبل عرض زواج من فتاة في التاسعة من عمرها."

كان ذلك أسوأ إهانة تلقتها في حياتها الثالثة.

[لماذا رُفضتُ ولم أكن قد اعترفتُ بمشاعري في المقام الأول؟!]

"لم أخطب يدك،" قالت نيوما وهي تعبس. "عندما قلت إني سأتحمل المسؤولية، كنت أقصد أنني سأساعدك في إيجاد شريك مناسب إن رغبت في الزواج يومًا ما، ولم تتمكن من المواعدة بسبب علامة حرقك."

"الزواج ليس في بالي بعد، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك."

"أنا لست قلقة،" أصرت. "كل ما في الأمر أنني أشعر بالذنب."

"لا داعي لذلك."

"لا يمكن لذلك أن يمنعني من الشعور بالذنب،" قالت بعناد. "روتو، إمبراطوريتنا تتمتع بمعايير جمال مستحيلة بسبب جينات الجمال في عائلتنا. ماذا لو تعرضت للتمييز في صناعة الطهي بسبب علامة حرقك؟"

"لن يحدث ذلك،" قال بلا مبالاة. "أنا من آل ستروغانوف."

'حقًا.'