الفصل 269

"فقط ليكون الأمر واضحًا، نحن لسنا مخطوبين،" قالت نيوما بينما كانت تمضغ الفراولة الطازجة. كان روتو قد أعطاها وعاءً من الفراولة الطازجة والشهية كتحلية، والآن كانت تستمتع بالفاكهة وهي تجلس على الأرجوحة في الحديقة. "عرضي هذا نابعٌ محض من طيبة قلبي."

"حسنًا،" رد روتو بلا مبالاة. "أخبريني حين تنتهين من الطعام، وسأوصلكِ إلى المنزل."

عبست نيوما عند سماع ذلك.

في تلك اللحظة، كانا يجلسان جنبًا إلى جنب على الأرجوحة الخشبية البيضاء المزدوجة في حديقته. كان الطقس باردًا في الخارج، لذا قام روتو بلفها ببطانية دافئة في وقت سابق، علاوة على ذلك، أحضر حجر أرواح يعمل كمدفأة، وربط جوهرة الياقوت بالأرجوحة، فكانت تبعث الدفء عليهما في تلك الأثناء.

كانت تشعر براحة عارمة لدرجة أنها لم ترغب في العودة إلى المنزل بعد.

['ولكن ليس وكأنني أرغب في الالتصاق بروتو طوال الليل، حسنًا؟] ['أنا فقط لا أريد العودة بعد لأنني أعلم أنني سأتعرض للتوبيخ.']

أجل، هذا هو الأمر بالضبط.

لم يكن هناك أي احتمال بأن أبيها الزعيم لم يسمع بعد بخروجها من القصر الملكي دون إذن.

"أنتِ لا تريدين العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟" سألها روتو.

التفتت نيوما إلى روتو وأومأت برأسها. قالت: "قلت سابقًا أنك ستغادر في الصباح الباكر، ولم يتبق سوى بضع ساعات قبل شروق الشمس، هل أساعدك في حزم أمتعتك؟"

"أمتعتي محزومة بالفعل."

"إذًا سأودعك، لذا دعني أبقى هنا–"

"لا،" قاطعها فجأة قائلًا. "أحد فرسان الصفوة لجلالة الإمبراطور كان هنا منذ قليل، وأنا متأكد أن جلالة الإمبراطور في طريقه لاصطحابك."

نقرت نيوما لسانها بانزعاج.

"نيوما، لا ينبغي أن تكوني خارج القصر الملكي دون أي حراس،" وبخها روتو بلطف. "لا تبالغي في تقدير قوتك."

"أنا لا أبالغ في تقدير قوتي،" دافعت عن نفسها. "لقد جئت إلى هنا وحدي بدون لويس لأنني أعلم أنني بأمان معك، أنت فائقة القوة وأنا فائقة القوة، لذا سنكون بخير."

"هذا ما أسميه ثقة مفرطة."

"اتركني وشأني،" قالت، ثم وضعت حبتين من الفراولة في فمها.

"جلالة الإمبراطور حبس لويس كريڤان في برج السماء الحمراء."