الفصل 276

ابتسمت نيوما وهي تتناول فطورها مع "عائلتها". سنحت لها الفرصة لمراقبة الجميع؛ فبعد أن سمع "أخيها الكبير" وأطفالها بالمأزق الذي وجدت نفسها فيه، خيّم الصمت على الجالسين. وبالمأزق، كانت تقصد حقيقة أن صاحب السيادة والنبلاء سيسائلونها بشدة في الاجتماع اللاحق. كما أخبرتهم أنها قد تُخلع من العرش إن لم تتمكن من الدفاع عن نفسها كما ينبغي.

[لا بأس.]

جلبت الكثير من الطعام لأخيها الكبير و"أطفالها". كانوا يجلسون الآن في قاعة الطعام يتناولون وجبتهم معًا. بعد أن أتموا فطورهم، كانوا يتناولون كعكة الأوبرا، التي تعد حلوى دسمة بعض الشيء لوجبة الصباح، لكنها كانت في مزاج سيء عندما طلبت من كبير طهاة قصر بلانكو أن يعد وجبة لأطفالها، فاختارت إحدى كعكاتها المفضلة للحلوى.

[ثم إن الشوكولاتة هي الخيار الأمثل دائمًا.]

على أي حال.

كانت تجلس في منتصف الطاولة الطويلة. على يمينها جلس لويس، وجوري ويستيريا على الجانب الآخر من ابنها. أما جاسبر أخيها الكبير فكان على يسارها، بينما جينو دانكوورث يجلس على الجانب الآخر من أخيها الكبير، في مواجهة جوري ويستيريا. وكان غريكو الأقرب إليها؛ فقد وضعت كرسي أصغرهم بينها وبين لويس.

[كم اشتقت لهذا النوع من السلام—]

"لنهاجم الكاهن الأعظم لمنعه من حضور الاجتماع،" أعلنت جوري ويستيريا بنظرة كئيبة على وجهها. "هل يجب أن نكسر ساقي صاحب السيادة؟"

"هل أنتِ حمقاء يا ويستيريا؟" اشتكى جينو دانكوورث.

شعرت بالارتياح عندما علمت أن جينو دانكوورث كان عقلانيًا—

"كهنة معبد أستيلو بارعون في الشفاء، لذا فإن كسر ساقي صاحب السيادة لن يكون كافيًا،" قال اللورد الشاب بضراوة، قاطعًا أفكارها فجأة. "يجب علينا على الأقل أن نضع الكاهن الأعظم في غيبوبة لبضعة أيام."

ابتلعت ريقها، ثم التفتت إلى جاسبر أخيها الكبير لتطلب مساعدته. ابتسم جاسبر أخيها الكبير لها كأنه فهم ما تريده أن يفعله. ثم التفت الدوق الشاب إلى النبلاء الأكبر سنًا. "الليدي ويستيريا، اللورد دانكوورث، لنهدأ."

[آه، كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد على جاسبر أخي الكبير—]

"علينا أولاً مناقشة الطريقة التي سنستخدمها،" قال أخيها الكبير، محطمًا أملها مرة أخرى. "أنا أوصي بشدة باستخدام فراشاتي السامة لأنني أستطيع ضمان فعاليتها."

بدت جوري وجينو مقتنعتين وهما يومئان بحماس لاقتراح جاسبر أخيها الكبير.

[هؤلاء الأطفال...]