الفصل 291

صُدم نيكولاي. وللصدق، كانت كلمة "صُدم" أقل ما توصف به حالته. لم يستطع أن يصدق ما أفصحت به نيوما للتو. كيف له أن يستوعب أن هذه لم تكن حياتها الأولى، وأنها قد خاضت اثنتين من قبل، وهذه هي الثالثة؟

[هل قَتَلَ الأمير نيرو نيوما في حياتها الأولى؟]

وهل سمح بذلك أن يحدث؟

هاه.

كان ينافق نفسه. قبل بضع سنوات فحسب، حاول أن يضحي بنيوما ليمد في عمر الأمير نيرو عندما كان ابنه ملعونًا. وهو، إذ يعرف نفسه جيدًا، أدرك تمامًا أنه كان من الممكن أن يسمح لوريثه بقتل ابنته التي ربما شكلت تهديدًا لمكانته.

ورغم أن قانون إمبراطوريتنا لم يسمح للإناث من العائلة الملكية باعتلاء العرش، إلا أن أسلافهم كانوا دائمًا حذرين تجاه النساء في العائلة الملكية.

[أن أسمح لوريثي الشرعي بقتل شقيقته التوأم هو أمر كنت لأفعله لو بقيت على حالي قبل بضع سنوات.]

“لماذا قتلك الأمير نيرو؟” سأل نيكولاي بحذر، فما زال في حالة إنكار، لكن الفضول انتابه بشأن الحياة التي شاركته نيوما إياها للتو. ثم أردف: “هل تنازعتما على العرش؟”

هزت نيوما رأسها. “لم أنشأ كأميرة، بل تربيت كواحدة من آل كوينزل. فكيف يمكنني أن أنازع الأمير نيرو على العرش؟”

“هل تربيتِ كواحدة من آل كوينزل لأنني أجبرتهم على تبنيك و"استبدال" هانا كوينزل التي ماتت مبكرًا في تلك "الحياة الأولى" التي تتحدثين عنها؟”

لم يكن يريد الاعتراف بذلك، لكنه استطاع أن يصدق الأمر دون أدنى سؤال. ففي النهاية، عندما كانت نيوما لا تزال رضيعة، كان قد خطط لإرسالها إلى عائلة درايتون. ولحسن الحظ، أوقفه غلين في ذلك الوقت.

“أجل، أبي الزعيم. توفيت هانا مبكرًا بسبب قلبها الضعيف،” قالت بأسى. “عندما كنت أعيش بصفتي نيوما كوينزل، أجبرتني الدوقة أمبر على التحدث والتصرف والأكل والتفكير تمامًا مثل هانا الحقيقية.”