الفصل 292

شَعَرَت نيوما بالحرج بعد أن بكت كطفلة صغيرة وهي تعانق أباها الزعيم.

لكن عندما رأت وجه والدها الذي غطته الدموع، أدركت أن هذا ليس وقتًا للحرج. في المقام الأول، يجب ألا يكون التعبير عن المشاعر مصدرًا للحرج أبدًا. بل كان عليها أن تسعد لأنهما أخيراً قد خاضا هذا الحديث.

حتى والدها بدا مرتاحًا لأنهما تمكنا من اتخاذ الخطوة الأولى نحو أن يصبحا عائلة حقيقية.

[الآن يمكنني أن أثق بأبي الزعيم أكثر. لا يزال لدي الكثير من الأسئلة حول ما حدث لعمتي نيكول في الماضي، وحول حقيقة وحوش الروح. ولكن على عكس ما مضى، سأحاول أن أفهم تصرفات والدي الماضية بعقل منفتح.]

“هل هدأتِ؟” سألها أبوها الزعيم بهدوء وهو يمسح أصابعه على خديها. “تخلصي من أنفكِ.”

“ليس لدي مخاط،” قالت نيوما، لكنها قبلت منديل والدها ونظفت أنفها بالنفخ فيه. “شكرًا لك على تصديقي، أبي الزعيم.”

نهض والدها، سحب كرسيه أقرب إليها، وجلس مقابلًا لها. “شكرًا لكِ على إخباري بالحقيقة يا نيوما،” قال بصدق. “لا بد أن ذلك كان صعبًا، أن تعيشي كل الآلام التي مررتِ بها مرة أخرى.”

“لا بأس، أبي الزعيم. لقد بدأتُ في التعافي منذ زمن طويل،” قالت بحذر بينما كانت على وشك فتح الموضوع الذي قد يؤذي أباها الزعيم هذه المرة. “حياتي الثانية كانت مليئة بالسعادة. لقد ولدت في عالم مختلف حيث لا وجود للسحر. وفي ذلك العالم، تبدو أمي تمامًا كأمي الزعيمة، باستثناء لون الشعر والعينين.”

أشرق وجه والدها.

لكنه سرعان ما تحول إلى تعبير كئيب عندما أدرك الحقيقة.

“غافين كوينزل،” قال والدها بحدة. “هل هو والدك في حياتك الثانية؟”

أومأت برأسها ببطء. “نعم، أبي الزعيم. هو أبي. و…”

لأكون صريحة، ترددت كثيرًا فيما إذا كانت ستقول هذا أم لا. لكن في النهاية، قررت أن تكون صادقة تمامًا مع والدها.

[نعم، يجب أن نصلح كل شيء.]

“أبي الزعيم، يبدو أن أمي وأبي يمتلكان ذكريات حياتهما الأولتين أيضًا،” قالت مترددة.

رأت الدمار على وجه أبيها الزعيم.