الفصل 296

بينما كانت مونا تنظر إلى الشابة المسكينة بإمعان، لاحظت أن خصلات شعرها تتشابه في اللون مع شعرها هي، فقد كانت وردية. عادت ضربات قلبها لتتسارع وتدوي بقوة في صدرها.

[هل هي حقًا ابنتي في المستقبل؟]

[ ترجمة زيوس]

"في المستقبل، سيغدو النسل الذي في رحمك تلك الشجرة البشرية المسكينة التي ترينها أمامك الآن،" جاء الصوت المهيب من الأعالي. لم تكن مونا متأكدة من جنس المتحدث، لكن صوته كان أشبه بصوت امرأة. "ابنتكِ مقدر لها أن تكون الإيثر التالي، يا عزيزتي."

شهقت مونا بصدمة، وتابعت بتعجب: "الإيثر التالي؟ أليس الإيثر هو الهواء النقي العلوي الذي تتنفسه الكائنات الخالدة؟"

كان عقلها في فوضى عارمة آنذاك. فالهواء في العالم العلوي حيث تعيش الكائنات الخالدة يختلف عن الهواء العادي الذي يتنفسه البشر في العالم الأوسط. كان يُطلق على هواء العالم العلوي اسم "الإيثر"، ويُقال إنه "جوهر نقي" لا يوجد في عالم البشر.

والآن، الصوت الذي تحدث إليها يزعم أن طفلها الذي لم يولد بعد سيصبح "الإيثر" التالي في المستقبل؟ أكان الإيثر شخصًا طوال هذا الوقت؟

"الإيثر هو تجسيد للجوهر النقي الذي تتنفسه الكائنات الخالدة،" شرح الصوت وكأنه قد لاحظ الارتباك على وجهها. "فالأنفاس التي يتنفسها الطفل أمامك تصل إلى العالم العلوي، لتتحول بعدها إلى الجوهر النقي الذي يخدم كـ هواء للكائنات الخالدة."

تجمد جسدها في مكانه خوفًا. أكان هذا هو السبب في أن الشابة العملاقة كانت تنظر إلى الأعلى بفم مفتوح؟

"لماذا..." سألت بصوت واهن، "لماذا تستخدم الكائنات الخالدة أنفاس البشر كـ هواء لها؟"

"لماذا تظنين أن الكائنات الخالدة تتخذ أشكالًا بشرية لإنجاب أطفال من البشر؟"

"هاه؟"

"قد تفعل الكائنات الخالدة ما يحلو لها نزوة طوال الوقت، لكن إنجاب طفل من البشر ليس خطوة طائشة،" أوضح الصوت. "تترك الكائنات الخالدة بذورها في العالم الأوسط لمصالحها الخاصة، وكان زرع شجرة ستنمو لتكون إيثر أحد أسبابها لذلك."

لقد كانت تحترم الكائنات الخالدة، حقًا. لكن في تلك اللحظة، بدأت تفقد إيمانها.

لم تكن ساذجة، ولم تكن من النوع الذي يثق بالكائنات الأخرى بسهولة. فبعد كل شيء، كانت ابنة الطبيعة. امتلكت قدرة يمكن أن تحميها من الوقوع في الأكاذيب أو الأوهام المصممة لإيذائها.

للأسف، استطاعت أن تدرك أن الصوت كان يتحدث بالصدق.