الفصل 297

نيوما، رغم أنها توقعت ذلك، إلا أنها صُدمت بعض الشيء عندما علمت أن نيكولاي قد دمر جزءًا كبيرًا من قلعة سبنسر. على وجه الدقة، لقد دمر الجزء الذي كان يخص اللورد الشاب راسل سبنسر. لم تحتج أن تسأل لماذا أقدم الإمبراطور على فعل ذلك.

[إما أن غافين أو الليدي جين أودلي أخبرا نيكولاي كيف عاملني اللورد الشاب راسل.]

لكن بصراحة، لم تعد تكترث لذلك الأمر.

“لقد اختفت”، همست نيوما لنفسها. ‘الشجرة قد ذهبت تمامًا.’

لم تتمكن من سؤال غافين كوينزل عما حدث عندما نُقلت إلى بُعد آخر، لأن القائد كان لا يزال فاقدًا للوعي.

علاوة على ذلك، لم تستطع الوصول إلى أوصياء روحها كذلك.

[أنا قلقة.]

“نيوما، هل هذا هو المكان الذي أخبرتني عنه؟” سأل نيكولاي وهو يتلفت حوله. كان يبحث على الأرجح عن الشجرة السوداء التي ذكرتها. ثم، عندما بدا وكأنه يأس من البحث عن الشجرة السوداء المفقودة، التفت إليها بنظرة يملؤها الأمل. “هل قمتِ بتطهير الشجرة السوداء بالفعل؟”

“لا، لم أفعل شيئًا”، قالت نيوما بصوت جاد. ثم التفتت إلى نيكولاي الذي كان يلوح بسيفه كاليسبو بخفة ليتخلص من الدماء عن النصل. لقد قتل جلالة الملك العديد من الوحوش التي حاولت مهاجمتهم في وقت سابق. “في الواقع، لم أتمكن من فعل أي شيء على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن أوصياء روحي قد انقطعوا عني تمامًا.” قبضت يديها بإحباط. “حتى أنني فشلت في حماية غافين.”

“كانت كبرياء غافين ستجرح لو سمعكِ تقولين ذلك”، قال وهو يعيد السيف إلى غمده المثبت على حزامه. “من واجب غافين أن يحميكِ، وليس العكس يا نيوما.”

“القوي يحمي الضعيف”، أصرت. “أنا لا أقول إن غافين ضعيف، لكننا نعلم جميعًا أنني أقوى منه.”

ضحك بخفة وهو يهز رأسه. “لا تقولي ذلك أمام غافين.”

تجاهلت كلامه وواجهته بنظرة جادة على وجهها. “نيكولاي.”

“همم؟”

“ماذا تعرف عن الإيثر؟”

بدا عليه الارتباك لكنه أجاب سؤالها. “إنه الهواء الذي تتنفسه الكائنات الخالدة في العالم العلوي.”

“هل تعلم من أين يأتي؟”

“أليس هو نفسه الهواء الذي نتنفسه؟” سأل مستغربًا. “الهواء عنصر من عناصر الطبيعة.”