الفصل 307

أيتها الشجرة الأم، إني أقدر مساعدتكِ لي،" قالت نيوما بحذر. "لكنني أرغب في معرفة ما إذا كنتِ تعلمين منذ البداية بمستقبل طفلتي المظلم. وهل تدركين أن الكائنات الخالدة وعالم الأرواح يخططون لاستخدام طفلتي لحماية عوالمهم الخاصة؟"

صمتت الشجرة الكونية لبرهة قبل أن تتحدث مجددًا. "يا عزيزتي نيوما، مهما عظمت مكانتكِ عندي، هناك أمور لا يسعني إخباركِ بها حتى لو رغبت في ذلك. فإذا أرادت الكائنات الخالدة أن ألزم الصمت، فلا خيار لي سوى الامتثال."

حتى وإن أرادت نيوما، لم تستطع أن تغضب من الشجرة الكونية. فقد علمت أن شجرتها الأم أظهرت بالفعل عطفها عليها بمنحها لقب 'ابنة الطبيعة'. ورغم كل ذلك، كانت تدرك أن هناك أمورًا لم تستطع الشجرة الأم القيام بها لأجلها.

"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا قررتِ مساعدتي الآن؟" سألت بقلق. "ألن تتعرضي للعقاب من الكائنات الخالدة؟" فعيون الكائنات الخالدة كانت في كل مكان.

في كل مكان يطاله النور، على الأقل. لم تكن في إلين، الجنة التي تقف فيها الشجرة الكونية، ليالي، لذا كانت دائمًا مشرقة كأي صباح مشمس في عالم الأحياء. وهذا يعني أيضًا أن الكائنات الخالدة يمكنها رؤية كل ما يحدث في إلين بوضوح.

"لا يسعني تحديد هويته، لكن أحد الكائنات الخالدة العظمى قد قرر مساعدتنا،" أوضحت الشجرة الكونية. "إنه يحجب حاليًا عيون الكائنات الخالدة الأخرى وسيفعل ذلك حتى تغادري."

"لكن ألن تعلم الكائنات الخالدة الأخرى أن رؤيتها قد حُجبت؟" سألت. "هذا يعني أنكِ ستظلين في ورطة، أيتها الشجرة الأم."

"أنا مستعدة لذلك، يا عزيزتي نيوما،" قالت الشجرة الكونية. "ربما ستضعني الكائنات الخالدة في سبات عميق لمدة عشر سنوات على الأقل كعقاب. ولهذا السبب، هذه هي فرصتي الأخيرة لمد يد العون إليكِ يا طفلتي."

تأثرت نيوما عميقًا. فالشجرة الكونية كانت مستعدة للعقاب من أجلها، وهي مجرد إنسانة عادية. ورغم أنها لطالما علمت أنها محبوبة من الطبيعة، إلا أنها لم تدرك أن حبهم لها بهذا القدر.

لقد شعرت بالسعادة لمعرفة ذلك، لكنها شعرت بالذنب أيضًا.

"لا تقلقي كثيرًا، يا عزيزتي نيوما،" واسَتْها الشجرة الكونية. "أنا لا أفعل هذا لمجرد إعجابي بكِ. لقد قررت مساعدتكِ لأن الطفلة التي تحملينها في أحشائكِ مميزة. ولا أتمنى لها أن تعيش الحياة التي قررتها الكائنات الخالدة لها."