الفصل 31

"جلالة الملك، لقد وصل الدوق سلون ويطلب لقاءكم."

توقف نيكولاي عن الكتابة في أوراقه ليرفع بصره إلى الكونت كايل سبروس، مساعده الشخصي.

كان كايل رجلاً طويلاً نحيلاً، بشعر أشقر وعينين خضراوين، وتحت عينيه هالات سوداء ضخمة. لم تبدُ بشرته الشاحبة طبيعية بعد الآن، بل كأنها تحولت إلى بياضٍ قاتم من فرط الإرهاق. ورغم إجهاده الواضح، كان لا يزال يرتدي ملابسه بأناقة.

[فجميع النبلاء حريصون على العناية بمظهرهم بعد كل شيء.]

"أنت تكبرني ببضع سنوات فقط، ولكن يبدو أنك قد تقدمت في العمر كثيرًا منذ آخر مرة رأيتك فيها،" علق نيكولاي وهو يتكئ على كرسيه. "ماذا حدث لك يا كايل؟"

دحرج كايل عينيه عليه، متخليًا أخيرًا عن الرسميات. "برأيك، من هو المسؤول عن هذا القدر من التقدم في العمر يا جلالة الملك؟ لقد وصلت إلى العاصمة الملكية الليلة الماضية فقط عندما أبلغني غلين أنكم ذهبتم إلى معبد أستيلو برفقة صاحبة السمو الملكي، ولم تصطحبوا غلين حتى معكم."

كان الكونت واحدًا من القلائل الذين يعرفون السر الملكي.

وهو من ضمن النخبة المحدودة التي سمح لها بالتحدث إليه بهذه الطريقة.

"اضطررت للبقاء مستيقظًا طوال الليل واستخدام المانا الخاصة بي لضمان ألا يلاحظ أحد أنكم فتحتم البوابة يا جلالة الملك،" تابع كايل بصوت منهك. "وقد اضطررت لفعل كل ذلك بعد عودتي للتو إلى القصر عقب مهمة طويلة."

"هل تتذمر؟"

"نعم،" قال وهو يومئ برأسه بحزم. "لا أتقاضى أجرًا كافيًا لأتحمل تهوركم يا جلالة الملك."

"سيء جدًا أنك لا تستطيع الاستقالة،" قال بابتسامة ماكرة. "أنت تعرف الكثير من الأسرار عن العائلة الملكية، ولا يمكنني أن أتركك على قيد الحياة."

"سواء بقيت معكم أم لا، أنا متأكد أنني سأموت مبكرًا على أي حال. لكنني أفضل أن أموت ثريًا، لذا سأبقى معكم،" قال الكونت بجمود. ثم لا بد أنه أدرك أنه كان عفويًا جدًا، فأضاف: "يا جلالة الملك."