الفصل 32

[أنا طفلة ولكن لست رضيعة.]

ذكرت نيوما نفسها أنها، على الرغم من كونها أميرة في الخامسة من عمرها بالغة الرقة والجمال، إلا أنها لا تزال تحتفظ بعقل امرأة بالغة.

[امرأة بالغة تتلبسها الرهبة من ابتسامة طفل؟ ها! إنك لمبعث حرج، يا نيوما آل موناستيريوس.]

قاطع تفكيرها فجأة رنين ساعة الجيب التي كانت تمسكها في يدها.

[يا للعجب، لقد فاجأني ذلك.]

أخذت نفسًا عميقًا، ثم أجابت على مكالمة نيرو بفتح غطاء ساعة الجيب.

“نيوما، ما الخطب؟” سأل نيرو وعلامات القلق بادية على وجهه، “لماذا أغلقتِ الخط في وجهي؟”

[آه، لقد عاد طبيعيًا الآن.]

“لقد أخفتني منذ قليل يا نيرو،” قالت نيوما بجدية.

بدا أخوها التوأم مصدومًا من التغير المفاجئ في مزاجها، ومع ذلك، واصلت حديثها قائلة: “أتفهم سبب قلقك علي. إنني لطيفة وساحرة ومحبوبة للغاية. ولن يكون من المبالغة القول إنني أستطيع أن أسر قلب أي فتى أرغب فيه. أنت قلق من أن يقع لويس في حبي، أليس كذلك؟”

أومأ نيرو برأسه رغم الارتباك الذي بدا عليه من كل ما قالته. “نعم. لا أرغب أن تكوني على علاقة عاطفية مع خادمك.”

“أخي، أنا في الخامسة من عمري فقط،” ذكرته، “لا تكن سخيفًا.”

“لكنك بالغة الجمال يا نيوما.”

ابتسمت بزهو واعتداد. “أعلم يا أخي الكبير. لكن لا تقلق،” قالت وهي تلوح بيدها دلالة على عدم الاكتراث، “لست منجذبة إلى لويس، ولا هو كذلك. ما يربطنا هو رابطة الأم والابن فحسب.”

“ماذا؟” سأل أخوها التوأم بحاجبين معقودين.

“لويس ابني،” أعلنت باعتزاز، “إنني أربيه ليكون إنسانًا صالحًا.”

صمت نيرو لوهلة قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة عريضة. “آه، لقد فهمت الآن،” قال وهو يهز رأسه. “على أي حال، يجب أن أذهب فالدوق كوينزل ينتظرني. أردت فقط أن أرى وجهك. ليلة سعيدة يا نيوما.”

ابتسمت ولوحت لنيرو. “وداعًا يا أخي الكبير.”

بعد ذلك، أغلقت الغطاء وألقت بنفسها على السرير.