الفصل 326

"أمي، أود أن أُخبِر نيوما بكل ما وقفتُ عليه من ماضيكِ،" قال نيرو لوالدته. "عليها أن تدرك ما تُضمره لها الكائنات الخالدة من نوايا."

“كنتُ لأُخبرها لو أمكنني ذلك، يا صغيري،” قالت والدته بصوت حزين. “ولكن إن أفصحتَ لنيوما عن الأمر، فستعلم الكائنات الخالدة المراقبة لأختكِ الصغيرة أننا على دراية بخططهم. نحتاج إلى شيء بقوة تقنية التلاعب بالظلال الخاصة بغافين لإخفاء تحركاتنا.”

"الدوق روفوس كوينزل بمقدوره أيضًا استخدام تقنية التلاعب بالظلال."

هزت والدته رأسها قائلة: “للأسف، لا يضاهي روفوس غافين في إتقان تقنية التلاعب بالظلال. لا يمكن لروفوس إخفائنا عن الكائنات الخالدة لأن قدرته أدنى من قدرة أخيه الأكبر. علاوة على ذلك، سمعتُ من غافين سابقًا أن قوة آل كوينزل الحقيقية تملك القدرة على اختيار سيدها الخاص. فحيازة روفوس للقب الدوق لا تعني أنه ورث أيضًا قوة آل كوينزل الحقيقية.”

"أمي، هل تقصدين أن القائد السابق ما يزال يحتفظ بقوة آل كوينزل الحقيقية؟"

“أجل، ما لم يولد وريث شرعي أكثر جدارة.”

لم يدرِ لمَ، ولكن صورة هانا قد لاحت في ذهنه فجأة.

[وريث شرعي أكثر جدارة، هاه؟]

في الحلم الطويل الذي راوده في الماضي، كان متأكدًا أن إحدى "ركائز القمر" كانت تستخدم تقنية التلاعب بالظلال. لكن في ذلك الماضي، فارقت "هانا كوينزل" الحياة في وقت مبكر. وبما أن ذكرياته كانت ضبابية، لم يستطع تذكر ما إذا كان قد اكتشف الهوية الحقيقية لمستخدمة تقنية التلاعب بالظلال.

[لا بد أنها هانا، على الرغم من ذلك. فحتى في حياتي الأولى، كانت الابنة الوحيدة للدوق والدوقة كوينزل. فقط من يملك دماء آل كوينزل يمكنه وراثة تقنية التلاعب بالظلال في نهاية المطاف.]

ورغم أن هانا كان لها عمّ أكبر وبعض الأقارب الذكور من جهة والدها، لم يستطع أن يتخيل شخصًا آخر يرث قوة آل كوينزل الحقيقية.

[هانا مميزة، أستطيع أن أرى ذلك.]

"إذا لم يرث الدوق روفوس كوينزل قوة آل كوينزل الحقيقية حتى بعد حيازته لقب الدوق، فبإمكان هانا أن تستولي عليها من غافين كوينزل."

“هانا؟”

"إنها الابنة الوحيدة للدوق والدوقة كوينزل، يا أمي،" أوضح. "هانا هي أيضًا أفضل مرشحة لتكون وليتي العهد الرسمية."

بدت والدته مصدومة من إفصاحه: “نيرو! أنت ما زلت طفلاً رضيعًا! كيف لخطيبتك أن تكون قد حُددت بالفعل؟!” قبضت يديها، وبدت منزعجة للغاية. “هل أجبرك نيكولاي على الدخول في زواج سياسي لتعزيز قوة العائلة الملكية؟”

"ليس الأمر كذلك، يا أمي،" قال بهدوء. "والدي لا يجبرني على الزواج لأسباب سياسية. إنه خياري أن أُبقي هانا بجانبي بهذه الطريقة. بصفتي ولي العهد الرسمي، أحتاج إلى اختيار زوجتي المستقبلية بحكمة. ففي نهاية المطاف، ستصبح زوجتي المستقبلية الإمبراطورة، إذا تنازلت نيوما عن العرش."