الفصل 328

ابتلع جاسبر هاوثورن ريقه حينما وصل زائر غير متوقع إلى مكتبه في حانة تُدعى سينكهول. بيد أن ذلك لم يكن سوى واجهة، ففي نهاية المطاف، كانت سينكهول نقابة معلومات تقع في شارع هايبريون، وهي منطقة تتوسط حيّ العامة والأحياء الفقيرة.

وفي تلك اللحظة، كان يُخفي هويته الحقيقية تحت اسم مستعار، "فيرميليون". وقد صبغ شعره وحدقتيه باللون الأسود، إضافة إلى ارتدائه جهازًا لتعديل الصوت حول عنقه. كان كل ذلك لإخفاء حقيقة أنه هو نفسه مالك نقابة المعلومات.

[ لقد دمرت الأعمال المشبوهة التي تورطت فيها عائلتي في الماضي. لكن لا يمكنني التخلص من سينكهول. فالأشخاص الذين عملت معهم داخل النقابة جديرون بالثقة جميعًا. وعلاوة على ذلك، من الجيد دائمًا امتلاك شبكة. ]

"فيرميليون."

ابتسم جاسبر للويس كريڤان الذي كسر الصمت. نعم، كان عميله غير المتوقع هو الثعلب الفضي.

كان لويس كريڤان يرتدي رداءً أسود بغطاء رأس فوق زي أسود بالكامل، ربما لإخفاء هويته. لكنه أزاح غطاء الرأس بوقاحة عندما دخل المكتب.

"اسم مستعار ركيك."

ضحك جاسبر على ملاحظة الفتى الثعلبي الصغير. ثم قال: "كنت أعلم ذلك. لقد أزحت غطاء رأسك لأنك تعرف هويتي الحقيقية بالفعل. هل أرسلتك الأميرة إلى هنا؟"

كان حاجز عازل للصوت يحمي مكتبه.

طمأن الفتى الثعلبي الصغير قائلًا: "لا تقلق، إنه آمن أن تتحدث بحرية هنا."

"ثلاثة أوامر."

"همم؟"

قال لويس بحدة: "أولًا، ابحث عن ساحر"، ثم وضع لفافة على طاولته. وأضاف: "ثانيًا، حقق في الحريق الذي اندلع في منزل بل. ثالثًا، ابحث عن ريجينا كرويل."

[ رابعًا، لا تطرح أي أسئلة. ]

لم يقل لويس ذلك بصوت عالٍ، لكن هذا كان التحذير في عينيه. وهكذا، لم يسأل عن الأوامر الغريبة للأميرة نيوما، فقد أقسم بالفعل على ولائه للأميرة الملكية.

قال لويس وهو يضع ثلاثة أكياس من الذهب بجانب اللفافة: "تفضل، هذا هو الدفع."