“سأعتز بهذا—”

“سيدي ديون، تفضل هذا من فضلك،” قالت نيوما بابتسامة عريضة وهي تسلم فارس الصفوة قطعة حلوى شوكولاتة. خاطبته رسميًا بدلاً من مناداته باسمه الأول لأنها كانت بحاجة إلى طلب خدمة منه. ثم أردفت قائلة: “لقد صنعت هذه الشوكولاتة لك وللآخرين.”

________________________________________

في الليلة السابقة، صنعت كمأ الشوكولاتة. كان هذا أسهل أنواع الشوكولاتة التي يمكن تحضيرها.

بالتأكيد، كان بوسعها أن تطلب من كبير طهاة البلاط الملكي الجديد أن يصنعها لها. لكنها أرادت أن تُظهر صدقها لشعبها، وهكذا، صنعت لهم شوكولاتة يدوية.

“شكرًا لكِ، صاحبة السمو الملكي،” قال ديون سكلتون بوجهه وصوته الجامدين كالعادة. وأضاف: “سأعتز بهذا—”

“تفضل واحدة.”

“الآن؟”

“نعم.”

“هنا؟”

“نعم،” قالت نيوما وهي تبتسم له ببشاشة. “فالآخرون لم يصلوا بعد على أي حال.”

في تلك اللحظة، كانت تجلس في جناحها المفضل الموجود على البركة مع لويس وديون سكلتون. كان الفجر قد أشرق، فكانت الأجواء باردة وهادئة. وعلى الرغم من أن معظم الناس كانوا لا يزالون في سبات عميق، إلا أن الثلاثة كانوا مستعدين للمغادرة بالفعل.

لكنها أحضرت ديون سكلتون عمدًا إلى هناك بحجة القيام بنزهة صباحية مبكرة.

“هيا، سيدي ديون،” قالت نيوما، ثم تظاهرت بالحزن. “أعدك أنها صالحة للأكل.”

“أنا لست قلقًا بشأن ذلك…” توقفت كلمات ديون سكلتون، ثم هز رأسه. بعد ذلك، فتح العلبة وأخذ حبة كمأ شوكولاتة واحدة. دون تردد، وضعها في فمه وأكلها بهدوء، فأشرق وجهه الجامد قليلاً. “إنها لذيذة، صاحبة السمو الملكي.”

“شكرًا لك، سيدي ديون!” قالت بمرح. “والآن بعد أن قبلت هديتي، لا يمكنك رفض طلبي.”

بَدَت الصدمة والخيانة على فارس الصفوة اللامبالي عادةً إزاء كلماتها.

بالطبع، وخزها ضميرها. لكن كان عليها أن تفعل ذلك بسبب فضولها. فقد رأت أن سؤال أبيها الزعيم عن ذلك الأمر سيكون حساسًا للغاية، لذا اختارت ديون سكلتون للسؤال، على الرغم من أن فارس الصفوة بدا متحفظًا.

[حسنًا، هذا هو بالضبط السبب الذي دفعني إلى اللجوء للرشوة.]

“سيدي ديون، لا تقلق كثيرًا،” طمأنتْه نيوما. “لدي سؤال واحد فقط.”

أطلق ديون تنهيدة عميقة. “أتفهم، صاحبة السمو الملكي،” قال بضعف. “لكن من فضلكِ خاطبيني بشكل غير رسمي. لا يليق بصاحبة السمو الملكي أن تتحدث معي بشكل رسمي.”