“لستِ عجوزًا يا سيدتي. وإن أردتُ معرفة تاريخ والدي، فسأكتفي بسؤال أبي.”

تنهدت نيوما بعمق وهدأت من روعها قبل أن تتحدث إلى الليدي سيرا ويستيريا مرة أخرى، وسألتها بهدوء: “لمَ هذا؟ لمَ تقولين لي هذا يا ليدي ويستيريا؟”

________________________________________

رفعت الليدي سيرا ويستيريا حاجبًا عند سؤالها، وأجابت: “لمَ، حقًا؟ ربما تتساءل هذه السيدة العجوز إن كنتِ مهتمة بمعرفة تاريخ والديكِ.”

قالت نيوما بلباقة: “لستِ عجوزًا يا سيدتي. وإن أردتُ معرفة تاريخ والدي، فسأكتفي بسؤال أبي.”

ضحكت النبيلة المسنة بصوت عالٍ، وقالت وهي تومئ برأسها: “هذا صحيح يا صاحبة السمو الملكي. ولكن ماذا لو لم يكن جلالة الملك يعرف الحقيقة وراء الماضي حقًا؟ يبدو لي أن جلالة الملك والليدي روزهارت الراحلة قد تعرضا للخداع والتلاعب من قبل القائد السابق كوينزل.”

تمنت نيوما أن تتنهد، لكنها امتنعت عن ذلك لتبقى مهذبة.

[أرى أن الليدي ويستيريا تحمل ضغينة تجاه أبي. لكنني لا أرى جدوى من التحدث عنها مباشرة في وجهي.]

قالت الليدي سيرا ويستيريا: “يبدو أنني قد أسأت إلى صاحبة السمو الملكي.”

نفت نيوما بهدوء وهي تهز رأسها: “لا، لم أتعرض للإساءة. لكني أشعر بالسوء لأجل الليدي ويستيريا.”

ارتعش جسد الليدي ويستيريا بوضوح، وسألت: “ولِمَ تشعر صاحبة السمو الملكي بذلك؟”

قالت نيوما، متظاهرة بالشفقة على النبيلة: “يبدو لي أنكِ لم تتخلي عن الماضي بعد يا سيدتي. أستطيع أن أشعر بالمرارة في قلبكِ. هل حطم القائد كوينزل قلبكِ إلى هذا الحد؟”

“صاحبة السمو الملكي–”

قاطعتها نيوما بحدة قائلة: “إن قول إن القائد السابق قد خدع وتلاعب بوالدي ووالدتي هو إهانة لعائلتي. لقد قالت سيدتي في وقت سابق إنكِ لا تخشين جلالة الملك. فهل ذلك لأنكِ واثقة بأن أبي لن يمس أحدًا من عائلة ويستيريا؟”

تشكل خط رفيع على شفتي النبيلة.

قالت نيوما، مبتسمة بلطف هذه المرة: “لكنني مختلفة عن أبي. ليدي ويستيريا، لنكن حذرات في كلماتنا.”

عضت الليدي سيرا ويستيريا شفتها السفلية، ثم أومأت برأسها، وقالت: “أعتذر، يا صاحبة السمو الملكي.”

قالت نيوما وهي تبتسم ببراعة: “أقبل اعتذاركِ، ولكن أرجو أن تستخدمي عربة مختلفة في محطتنا التالية. لقد جعلتني أشعر بعدم الارتياح، في نهاية المطاف.”

“صاحبة السمو الملكي، هل حدث شيء بينكِ وبين الليدي ويستيريا؟”