الفصل 332

“جلالة الملك، لقد تلقينا تقريرًا من ديون.”

رفع نيكولاي رأسه فورًا، متقاطعًا بنظره مع عيني جيفري كينسلي. كان لا يزال في قاعة العرش، إذ انتهى اجتماعه للتو مع بعض النبلاء المُسنّين المزعجين. غير أن حديث الفارس الصفوة بهذه العجلة لا يمكن أن يحمل إلا معنى واحدًا. “ما الذي حل بولي العهد الرسمي؟”

لم يتبقَ في قاعة العرش سواهما بعد أن أرسل الفرسان بعيدًا. لكن قاعة العرش لم تكن بمأمن مكتبه وغرفة نومه، لذا خاطب نيوما بصفة ولي العهد الرسمي توخّيًا لمزيد من الأمان.

“يبدو أن صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي قد أُغمي عليه بعد تقديم دمائه لشجرة الهيسا الأم،” أفاد جيفري بصوت رسمي يفوح بالقلق. “لقد قام ديون وجين بحبس الليدي ويستيريا والسحرة وجميع من في الفيلا في غرفهم مؤقتًا.”

“لا أبالي بذلك،” قال بانفعال. “ما هي حالة ولي العهد الرسمي؟”

“صاحب السمو الملكي لم يستفق بعد،” أفاد الفارس الصفوة. “الليدي جوري ويستيريا ونصف الجني غريكو يتناوبان على فحص حالة ولي العهد الرسمي. لكن يبدو أن الأطفال يواجهون صعوبة في ذلك بسبب الوحش الروحي لصاحب السمو الملكي.”

“ماذا يفعل الوحش الروحي؟”

“يُزعم أن الوحش الروحي يمنعهم من لمس صاحب السمو الملكي،” قال جيفري. “أفاد ديون أن الوحش الروحي قد ألقى حاجزًا قويًا حول ولي العهد الرسمي، ولذلك لم يتمكنوا من نقله إلى مكان أكثر راحة.”

شعر بالارتياح عندما علم أن وحش نيوما الروحي يحافظ على سلامتها. لكن كأب، لم يكن يستطيع أن يطمئن بطبيعة الحال. لو فقط استطاع الذهاب إلى نيوما...

“لننتظر الآن،” قال نيكولاي، وقلبه مثقل بالقرار الذي اتخذه. للأسف، لا يزال لديه واجبات كإمبراطور. فحتى يصبح نيرو ونيوما أقوياء بما يكفي ليرثا عرشه، كان عليه أن يحميه من أجل أبنائه. وهكذا، لن يدع الطامعين من حوله يجدون سببًا لإزاحته عن مكانه الشرعي. “أخبر ديون أن يوافينا بتقرير كل ساعة.”

“أيتها الأميرة المارقة، هل أنت مستيقظة؟”

عندما فتحت نيوما عينيها، استقبلها التوكبوكي في شكل تنين رضيع. “آه، هل أنا في بُعدك؟”

بعد أن نهضت، وجدت نفسها في مكان مألوف. كانت الغرفة البيضاء بالكامل التي تطفو في الفضاء—البُعد الذي التقت فيه بالتوكبوكي لأول مرة. لكنها وجدت شيئًا لم يكن موجودًا هناك من قبل.

[أليس هذا العرش الملتهب الذي يخص كـ-ر-يـ-مـ-ز-و-ن—شخصية التوكبوكي الشرسة؟]

“كان علي أن أسحب وعيكِ إلى هنا لحمايتكِ،” أوضح التوكبوكي، ثم نقر بلسانه. “ألا تتذكرين ما حدث قبل أن “تغلقي” عقلكِ عمدًا؟”

“أتذكر،” قالت، ثم وقفت وسارت نحو العرش الملتهب. “سمعت صوت امرأة تبكي عندما لمست شجرة الهيسا الأم.”