الفصل 337

"لم آتِ لألحق بكِ أذًى يا سيدتي،" قالت نيوما بحذر وتهذيب للسيدة المرتعبة الحائرة. "اسمي نيرو آل موناستيريوس، ولي العهد الرسمي للإمبراطورية في الوقت الراهن."

كان عليها أن تُقدّم نفسها بصفتها ولي العهد الرسمي لأنها كانت تؤدي دورًا يقتضي ذلك.

"نيرو آل موناستيريوس؟" سألت السيدة، وبدت عليها حيرة أشد. "أخشى أنني لا أتذكر هذا الاسم ضمن العائلة الملكية…"

'آه، صحيح.' لقد ذكر التوكبوكي أن روح السيدة قد احتُجزت في هذه الشجرة لسنوات.

"وبحسب علمي، فإن وريث العرش هو صاحب السمو الملكي، ولي العهد الرسمي نيكولاي."

اتسعت عيناها ذهولًا عندما تعرفت على هذا الاسم.

[نيكولاي آل موناستيريوس هو والد أبي الزعيم!]

أي جدها من ناحية الأب؛ ذلك الطاغية القاسي الذي ارتكب فظائع لا تُحصى خلال فترة حكمه، وكان من بين تلك الأفعال الفادحة مطاردة عشيرة الثعالب الفضية للحصول على رخام الثعلب الخاص بهم.

"يا سيدتي، أعلم أن هذا يصعب تصديقه، ولكنني حفيد الإمبراطور السابق—"

"مستحيل!" قاطعتها السيدة وعيناها واسعتان، وارتعش بؤبؤ عينيها من الريبة والصدمة. "لقد خطب صاحب السمو الملكي الأمير نيكولاي للتو الليدي كلوديا كوينزل! كيف يمكن لولي العهد الرسمي أن يكون له حفيد بالفعل؟ هل أتيت من المستقبل…"

توقفت السيدة عن الكلام ثم ألزمت الصمت في نهاية المطاف.

[آه، لربما أجابت عن سؤالها بنفسها.]

"كيف…" بدأت السيدة تسأل بصوت واهن. "كم مضى عليّ وأنا محاصرة في هذا البُعد؟ أشعر وكأنها سنة واحدة فقط."

'سنة واحدة؟' قبضت قبضتيها قبل أن تُجيب بصدق.

"لقد ظللتِ محاصرة هنا لما يقارب الخمسين عامًا يا سيدتي."

بصراحة، لم تحسب أعمار جدها ووالدها. لقد تذكرت فقط أن شجرة الهيسا هذه زُرعت قبل خمسين عامًا، وهكذا فقد حان وقت حصادها الآن.

"خمسون عامًا…؟" سألت السيدة بصوت خافت، وقد اهتز جسدها كله الآن. ثم تراجعت ركبتاها، وسقطت على الأرض وهي تضم نفسها. بدت مصدومة وحائرة وعلى وشك البكاء. "هل كنت هنا لخمسين عامًا؟"