الفصل 338

نيوما احتست شايها متأملة الليدي سيرا ويستيريا، التي كانت تجلس على الأريكة قبالتها. لم يكن في غرفة الاستقبال سوى هاتين الاثنتين في تلك اللحظة. كانت قد رغبت في البدء بالتحدث إلى السحرة الذين صحبتهم الليدي سيرا ويستيريا، لكنها آثرت في نهاية المطاف التحدث مع الرأس المدبر أولاً.

“صاحبة السمو الملكي، إن شعبي وأنا لم نكن نعلم بوجود شخص محبوس داخل شجرة الهيسا الأم،” قالت الليدي سيرا ويستيريا بصوت هادئ. لم تظهر على مظهرها أي علامات انزعاج، رغم وقوعها في مأزق. وهذا أظهر أناقة وجرأة سيدة نبيلة حقيقية. “أقسم على شرفي كواحدة من عائلة ويستيريا.”

وضعت نيوما فنجان الشاي على الطاولة بهدوء قبل أن تتكلم. “أيتها الليدي ويستيريا، سؤالي هذا ينبع من قلة معرفتي بأصول شجرة الهيسا،” قالت بحذر. “لقد قرأت في كتب التاريخ أن بذور شجرة الهيسا كانت هدية من عائلة مجهولة للعائلة الملكية، وذلك في الفترات الأولى لتأسيس الإمبراطورية.” توقفت برهة قبل أن تستأنف: “هل كانت عشيرة آفري هي من قدم بذور شجرة الهيسا للعائلة الملكية، يا ترى؟”

“لقد أطلقوا اسم شجر الهيسا تيمناً بالعائلة التي أوجدتها، صاحبة السمو الملكي.”

“آه،” قالت وهي تشعر بالدهشة. “هل كانت هناك عشيرة هيسا في الإمبراطورية من قبل؟”

“نعم، لكنهم اختفوا في نهاية المطاف. والدليل الوحيد على وجودهم الذي بقي هو شجرة الهيسا التي تركوها،” قالت السيدة النبيلة الأكبر سنًا. “لقد احتكرت العائلة الملكية شجرة الهيسا والمراهم السحرية المنتجة منها احتكارًا تامًا حتى عهد الإمبراطور السابق نيكولاس – جد صاحبة السمو الملكي من جهة الأب.”

آه، إذن كان في عهد جدها "المجنون" عندما بدأت العائلة الملكية في تقاسم شجرة الهيسا مع عائلتي ويستيريا وآل هاموك.

“في الأيام التي كان فيها الإمبراطور السابق نيكولاس لا يزال ولي العهد الرسمي، عمل مع عشيرة تُعرف بسحرة القلوب المرصعة بالجواهر.”

“عشيرة آفري.”

“هذا صحيح، صاحبة السمو الملكي،” أكدت السيدة النبيلة الأكبر سنًا. “اكتشف ولي العهد الرسمي نيكولاس آنذاك أن القوة السحرية لعشيرة آفري يمكن أن تجعل أشجار الهيسا تحمل زهور الجواهر. لكن الثمن كان باهظًا للغاية.”

“قلب ساحر من عشيرة آفري؟”

أومأت الليدي سيرا ويستيريا برأسها بجدية. “قطعت عشيرة آفري علاقاتها بولي العهد الرسمي نيكولاس آنذاك. لكن بمجرد أن أصبح ولي العهد الرسمي إمبراطورًا، أمر رجاله بالقبض على عشيرة آفري بأكملها.”

قبضت على يديها لأنها كانت تعلم بالفعل ما قد يفعله جدها "المجنون" بعد ذلك.

“الإمبراطور السابق نيكولاس انتزع قلوب عشيرة آفري بأكملها،” قالت الليدي سيرا ويستيريا. “لقد سحق قلوبهم المرصعة بالجواهر واستخدمها كسماد لأغصان شجرة الهيسا التي زرعوها لإنشاء أشجار هيسا اصطناعية.”