الفصل 34

“إنك جميلة كوردة، غير أن لسانك ماضٍ كالشوك يا السيدة روزهارت.”

“إن كنت ستقارنني بوردة، فقارنّي بسيف الزنبق لا بالوردة،” قالت مونا بابتسامتها المتغطرسة المعهودة. “فسيوف الزنبق ترمز إلى قوة الشخصية والوفاء والشرف.”

مشَت نحوه، ثم داعبت وجنته برفق. “أريدها أن تكون تذكيرًا لك بأن النساء قويات، وأننا نملك إمكانات لا حدود لها على الرغم من افتقادنا لما تتميزون به.”

ضحكت حين رأت وجهه يكتسي حُمرة بسبب كلماتها الجريئة. “ما الذي يُخجلك يا جلالة المَلِك؟”

“توقفي!” صرخ نيكولاي على أمل أن تختفي تلك الذكرى المُرّة.

عندما فتح عينيه، استقبلته الأميرة الملكية التي ذكّرته عيناها بمونا. كانت نيوما تمتلك لون عينيه، لكن نظرتها إليه كانت تُذكره بتلك النبيلة الحقيرة. أثار ذلك استياءه بشدة.

وقف بغضب، ثم ضرب بيديه على الطاولة بعنف. “اخرجي من أمامي!”

اشتعل الغضب في عيني الأميرة الملكية.

لدهشته الشديدة، وقفت نيوما (فوق الكرسي نظرًا لقِصر قامتها) وضربت بيديها الصغيرتين على الطاولة تمامًا كما فعل هو.

ثم حدقت فيه بنظرة متحدية، عيناها جريئتان بلا خوف كعيني مونا. “لماذا تصرخ في وجهي هكذا أيها الأحمق؟!”

كانت نيوما تكره أن يُصرخ في وجهها، خاصةً عندما لا تستحق ذلك.

لقد أمضت حياتها الأولى تُعامَل معاملة سيئة للغاية من كل من حولها. لحسن الحظ، استعادت ثقتها بنفسها خلال حياتها الثانية.

بفضل والديها آنذاك، تعلّمت أن تقدّر ذاتها وأن تعرف قيمتها الحقيقية.

الآن وقد عرفت قيمتها، لن تسمح لأي حقير متعجرف وذكوري بمعاملتها هكذا. لم تهتم بما إذا كان الناس سيعتبرونها “طفلة غريبة الأطوار.”

لطالما قيل للأطفال مثلها ألا يعصوا آباءهم أبدًا. في حياتها الثانية، لم تتذكر مرة واحدة تحدّثت فيها بوقاحة إلى أمها وأبيها.

كان ذلك لأنه على الرغم من كونها طفلتهم وكان يُفترض أن تكون “أقل شأنًا” منهم، فقد عاملها والداها باحترام دائمًا.

[إذا أراد الكبار أن يُعاملوا باحترام من الجيل الأصغر، فعليهم أن يتصرفوا كبالغين لائقين.]

كان الإمبراطور نيكولاي أبعد ما يكون عن التصرف “بلياقة.”

“استمع يا جلالة الملك،” قالت نيوما بنبرة منزعجة.

كانت ترغب في مناداته باسمه الأول، لكنها خشيت أن يُشهر غلين سيفه فجأة ويصوبه نحوها. ففي النهاية، كان مناداة الإمبراطور باسمه لا يزال خطيئة عظيمة.

“إذا قلت أو فعلت شيئًا خاطئًا، فأخبرني. أنا لست قارئة أفكار، وليس لدي الوقت لأكتشف لماذا تنتابك نوبات غضب مفاجئة. أنت شخص بالغ، أليس كذلك؟ تصرف كواحد. تواصل معي، تبًّا!”

لقد شهقت بصوتٍ خافت بعد أن أفرغت إحباطها المكبوت.