الفصل 340

[في صباح ذلك اليوم الباكر...]

ابْتلعت نيوما ريقها وهي تراقب رد فعل أبيها الزعيم والكونت كايل سبروس. في تلك اللحظة، كانوا يتناولون وجبة الإفطار في قاعة الطعام بقصر والدها. لم يكن في القاعة سوى لويس وجيفري كينسلي، وكانا يقفان حارسين عند الباب. بالطبع، كانت قاعة الطعام بأكملها مغطاة بحاجز عازل للصوت.

"حسنًا، فلنجرب ذلك"، قال أبوها الزعيم بعد تمعنٍ شديد. ثم أضاف: "أعتقد أن العقاب الذي اقترحتِه مناسبٌ، نيوما." ظلت نيوما تحبس أنفاسها، فالكونت كايل سبروس لم ينبس ببنت شفة.

"الاختلاس ليس جريمةً خطيرةً بما يكفي لتخسر عائلة ويستيريا لقبها"، قال كايل سبروس بحذر. وأردف: "لذا، أعتقد أنا أيضًا أن العقاب الذي اقترحته الأميرة نيوما هو أفضل طريقة لإتمام هذا الأمر. ومع ذلك..."

"نعم؟" سألت نيوما بتوتر. "هل من مشكلة؟"

أومأ الكونت برأسه قبل أن يقدم شرحه: "لن يوافق النبلاء على خطتنا بسهولة. يجب علينا استرضاؤهم أولًا، وأسرع طريقة لذلك هي سحب مشروع القانون الأخير الذي حاولنا تمريره." التفت كايل سبروس نحو أبيها الزعيم قائلاً: "جلالة الملك، أتحدث عن ذلك القانون الذي كان من شأنه أن يسمح للأفراد المتميزين بالحصول على ألقاب نبيلة. لا تزال غالبية النبلاء تعترض عليه. يجب أن نتخلى عن هذا الأمر في الوقت الحالي لتمرير اقتراح الأميرة نيوما."

لم تفاجأ نيوما بسماع ذلك، فقد كانت تعلم بالفعل أن العقاب الذي ابتكرته لن يكون سهل التنفيذ.

"يجب أن يأتي معاقبة عائلة ويستيريا أولاً"، قال أبوها الزعيم. "سنتخلى عن مشروع القانون الأخير في غضون ذلك."

"لا تقلق يا أبي الزعيم"، طمأنت والدها. "بمجرد أن ننفذ هذا الأمر بشكل صحيح، سأخلق فرصة لنا 'لإحياء' القانون الذي نحن على وشك التخلي عنه مؤقتًا."

رفع والدها حاجبًا مستفهمًا: "وكيف ستفعلين ذلك؟"

ابتسمت نيوما وحسب.

'بالطبع، كان لديها خطة. لم ترغب في مشاركتها مع أبيها الزعيم بعد لأن كايل سبروس كان لا يزال معهما.' 'لكن لأكون صادقة، خطتها كانت بسيطة.'