"حسنًا."

"أَتَزَالُ الغربانُ غافلةً عن حقيقةِ أنَّ ولي العهد الرسمي الحالي هو في واقع الأمر الأميرة الملكية التي يبحثونَ عنها؟" سألت نيوما مانو بريبة. "يبدو لي أنَّ كل كائن حاكمي قد علم بكوني فتاة. وأحسُّ أنَّ الغربان باتت هي الأخرى على علم بسري الملكي."

فقال مانو بلهجة صارمة: "يا الصغيرة من آل موناستيريوس، لا تستهيني بحماية اللورد يول. لقد سُرِقَت عيناه، بيد أنَّ ذلك لم يُحدث سوى خدشٍ بسيط في قوته السماوية. كان فقدان بصره السامي مجرد أمر مزعج، ولكن حتى بدون عينيه الأصليتين، ما يزال سيدي يرى كل ما يحتاج رؤيته."

فقالت نيوما بلهجة صريحة: "يا للعجب! إن كان اللورد يول بخير، فأتساءل لمَ طلب مني أن أبحث له عن عينيه الحقيقيتين؟"

أجاب كاهن القمر بصراحة: "إنه لمصلحتكِ بالطبع. فاللورد يول والكائنات الخالدة الأخرى التي تقف إلى جانبنا يبذلون قصارى جهدهم لإخفائكِ عن الغربان. حتى الشيطان يساعدكِ في إخفاء آثاركِ. كل ما عليكِ فعله هو أن تكوني حذرة للغاية وأقلَّ تهورًا، وتوقفي عن افتعال المشاجرات مع الكائنات العليا، وإلا ستكشفين أمركِ بنفسكِ."

فعبست، لكنها أومأت برأسها قائلة: "حسنًا."

قال كاهن القمر بدهشة: "أوه، لم أتوقع أن توافقي بهذه السهولة."

فقالت: "لقد تعلمتُ درسي بالفعل. لقد صرتُ أكثر غطرسة لأني قتلتُ كائنًا أسمى ثانويًا، وكنتُ مخطئةً بظني أنني أستطيع التعامل مع الكاهنة السامية للشمس."

"أجل، أجل."

واعترفت قائلة: "إنني أولي أهمية لمظهري الجسدي – لا أريد أن أتعرض للتحميص مجددًا. ماذا عساني أفعل لو أغضبتُ الكاهنة السامية للشمس أو أي كائن أسمى آخر مرة أخرى ولم تكن هناك لتداوي جروحي؟ لا يمكنني أن أدع غطرستي تدمر جمالي."

"متغطرسة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"

قالت وهي تشعر بحلاوة مريرة: "لقد ضحى روتو بوجهه ليظل وجهي بلا عيب." كان الأمر مريرًا لأنه ذكرها برسالة روتو، وحلوًا لأن روتو كان روتو؛ لم تستطع كرهه أبدًا. وأضافت: "لا أريد أن تذهب تضحيته سدى."

نظر إليها كاهن القمر بصمت.

غيرت الموضوع قائلة: "أبي الزعيم أخبرني أن الأمر يعود لي فيما إذا كنتُ سأدع توكبوكي يذهب معك أم لا." لم تكن تنوي الحديث عن روتو مع شخص لا تثق به. "أعتقد أن الخيار الصحيح هو أن تسمح لك بالاعتناء بوحش روحي يا سيدي. لكنني أريد سماع رأيه أولاً. إذا لم يرغب توكبوكي في الذهاب معك، فلن أُجبره."

"أنتِ حقًا تهتمين بوحش روحكِ، أليس كذلك؟"

فقالت: "أعتبر توكبوكي أخي الأصغر. لذا، لا تضعه في خطر."

"أهتم بوحوش الروح أكثر مما أهتم بآل موناستيريوس."

فقالت: "هذا ليس شيئًا ينبغي لكاهن القمر أن يقوله، لكن افعل ما يحلو لك. آه، يا سيدي، كنتُ أتساءل. نحن نحتاج أن يصبح توكبوكي بالغًا، أليس كذلك؟"

"أجل. وماذا في ذلك؟"