الفصل 354

"جلالة الملك، كم تبلغ الأميرة نيوما من العمر الآن؟"

أجاب نيكولاي على سؤال بيج آفري قائلًا: "ابنتي في التاسعة من عمرها، لكنها ستبلغ العاشرة بعد بضعة أشهر. هل هذا له علاقة بالوضع الحالي؟"

عبست بيج آفري وهي تقول: "نعم، يا جلالة الملك. فاللعنات المختومة في روح الأميرة نيوما أقدم من جسدها المادي الحالي. ولو لم تكن سليلة آل موناستيريوس، ولو لم تكن تتمتع ببريق القمر المتوهج الطاغي، لكانت قد فارقت الحياة الآن."

قبض نيكولاي يديه بعد سماعه مدى خطورة وضع ابنته، ثم قال بصوت واهن: "لم أكن أعلم. فالراحلة السيدة هاموك، حكيمة الشفاء الشخصية لابنتي، لم تلاحظ شيئًا غريبًا في روحها."

"هاموك؟ العائلة التي تنتج دواءً ميسور التكلفة للفقراء؟"

أجاب نيكولاي: "لا يزالون يفعلون ذلك. لكن عائلة هاموك باتت تُعرف الآن بإنتاج أفضل حكيمات الشفاء في الإمبراطورية."

قالت الساحرة: "يميل حكيم الشفاء إلى التركيز على الحالة الجسدية للشخص. ماذا عن الساحر؟ يا جلالة الملك، هل طلبت من سحرة البلاط الملكي فحص الأميرة نيوما بشكل شامل؟"

أجاب بصرامة: "لم تسمح لي الظروف بذلك. فبعد كل شيء، كان علينا أن نحافظ على سرية هوية نيوما."

"باختصار، جلالة الملك وثق بحكيمة الشفاء أكثر من اللازم."

عبس نيكولاي، كارهًا حقيقة أنه يتلقى توبيخًا من ساحرة شابة.

[ولكن إن كانت محتجزة في شجرة الهيسا لخمسين عامًا، فإن هذه الساحرة أكبر مني سنًا في الحقيقة.]

أضافت بيج آفري بهدوء: "أنا لا أقول إن جلالة الملك كان مخطئًا. على أي حال، هذا ليس مهمًا في الوقت الحالي. كساحرة، سأفعل ما بوسعي الآن." ثم رفعت عصاها كأنها تريها إياه، وتابعت قائلة: "يا جلالة الملك، سأدخل روح الأميرة نيوما لأوقظها."

أومأ نيكولاي بالموافقة، مانحًا الساحرة الإذن للقيام بما يلزم لابنته. قال: "أنا أتفهم. وإن شعرت بشيء غريب، سأوقظكِ."

ابتسمت الساحرة وكأنها أعجبت بحدسه. "أنا مرتاحة لأن جلالتكم أكثر كفاءة بكثير من الإمبراطور السابق."