الفصل 359

'أترغبين حقًا في أن أجيب على هذا السؤال يا نيوما؟'

'هل كانت نيوما ترغب حقًا في معرفة ما إذا كان كيانها السابق قد استمر في حب روبن درايتون حتى النهاية؟'

'قطعًا لا.'

ظنت أنها ستُفتن بمعرفة الإجابة، لكنها كانت مخطئة. ويا لدهشتها، اتفق قلبها وعقلها على أنها لا تحتاج لمعرفة تفاصيل علاقة كيانها السابق الغرامية.

"لا، لا تجب على سؤالي،" قالت نيوما لروتو بحزم. "مَن أحبته 'نيوما كوينزل' في الماضي لا علاقة له بي."

أمال روتو رأسه جانبًا، وكأنه ينتظر تفسيرًا لما قالته للتو، فلم يفهم مرادها.

"كانت نيوما كوينزل شخصًا حزينًا،" قالت بصوت لطيف. "حتى لو انتهى بها المطاف بحب روبن درايتون، الحقير الذي آذاها، لما استطعت لومها. فنيوما كوينزل كانت محرومة من الحب، وكان روبن درايتون أول من أولاها اهتمامًا، باستثناء الدوق كوينزل."

أضافت قائلة: "بالطبع، كانت ستتعلق به. هكذا يكون الحال لضحايا العنف الأسري."

"لكن 'نيوما كوينزل' علمت أن روبن درايتون لم يكن مخلصًا لها منذ البداية."

"لهذا السبب الحب الأول مخيف يا روتو،" قالت وهي تضحك بلطف. "لأكون صادقة معك، عندما التقيت بروبن درايتون لأول مرة بعد أن عدت بالزمن، كاد قلبي يرتجف. لا أرغب في الإقرار بهذا، لكن محياه الأجمل بلا منازع."

كفت عن الإسهاب في وصف وسامة روبن درايتون عندما لاحظت عبوس روتو بالفعل.

"على أي حال، روبن درايتون هو حبي الأول،" قالت دفاعًا عن نفسها. "سأحترم مشاعر نيوما كوينزل. ولن أصفها بالغباء لسقوطها في حب الرجل ذاته الذي آذاها وكاد يقتلها. إنه لأمر مثير للشفقة، لكنها تلك قوة الحب الأول."

"إذًا ما الذي يمكن أن يتغلب على الحب الأول؟"

"الحب الأخير؟"

ضحك بهدوء وقال: "ينبغي على المرشحين ليكونوا حبكِ الأخير أن يجتهدوا كثيرًا. فروبن درايتون خطيرٌ، لأن محياه يتناسب تمامًا مع ذوقكِ."

اكتفت بالضحك متجاهلة حديثه، إذ أدركت أن روتو يمزح وحسب.

بالطبع، لم تنكر أنها ضعيفة أمام الأشخاص حسني المظهر. لكن لو كان ذلك كل ما يتطلبه الأمر لتهتز مشاعرها، لكانت قد وقعت في حب روبن درايتون مرة أخرى. فبعد عودتها بالزمن، ظل روبن درايتون الأجمل في نظرها بعد أبيها الزعيم ونيرو.

كانت تتحدث بموضوعية، بطبيعة الحال.

"لا يعجبني شأن نيوما كوينزل العاطفي، لذا دعنا لا نتحدث عنه،" قالت، ثم التفتت إلى روتو مرة أخرى. "لماذا فعلت ذلك بوالدي؟ أقصد غافين كوينزل."

"لأنه مزعج."

"ماذا؟"

"غافين كوينزل مزعج،" قال هذه المرة بحزم. "كان عليّ أن أحبسه في كتلة جليدية ضخمة لإبعاده عن طريقي."