الفصل 36

كان صوت نيوما أجشًا عندما انتهى وقت النقاش حول الكتب الذي تحول إلى سرد للقصص. لم تفعل شيئًا سوى الحديث عن ناروتو لمدة ثلاث ساعات، وانتهى بها المطاف بسرد القصة كاملة للموسم الأول. ولحسن الحظ، عاد سيدي غلين لاصطحابها لتستعد لعشاءها مع الإمبراطور.

"هل يمكنني تخطي العشاء؟" سألت نيوما بصوت أجش. كانت مستلقية آنذاك على أريكة غرفتها بوضعية كليوباترا. كان لويس يقف خلف الأريكة، وستيفاني في الحمام تعد حمامها، وألفين في الغرفة المجاورة، وهي خزانة الملابس الكبيرة، يجهز ملابسها. كان عليها دائمًا أن ترتدي أفخم الثياب كلما كان لديها موعد مع والدها. "لا أريد أن أرى أبي."

ابتسم سيدي غلين، الذي كان يقف أمامها، بلطف. "هل ما زلتِ منزعجة بسبب الخلاف الذي دار بينكِ وبين جلالة الملك، صاحبة السمو الملكي؟"

أومأت برأسها بحماس. "لا أصدق أن أبي انزعج لمجرد أنني ذكرته بوالدتي." نهضت عندما تذكرت شيئًا. "سيدي غلين، هل توجد هنا في القصر صورة لوالدتي؟ أريد أن أراها."

في حياتي الأولى، لم تسنح لي الفرصة حتى لأعرف اسم والدتي. فلقد كان الحديث عنها ممنوعًا. ماتت في حياتها الأولى دون أن تعلم من أنجبتها.

[على الأقل، هذه المرة، عرفت اسم والدتي.]

"لدي صورة للسيدة روزهارت،" أجاب الفارس بابتسامة حزينة. "في الواقع، إنها صورة جماعية. هل تودين رؤيتها يا الأميرة نيوما؟"

أومأت برأسها بحماس. "نعم، من فضلك."

ابتسم سيدي غلين لها بابتسامة مشرقة. "سأريكِ إياها بعد عشاءكِ مع جلالة الملك، صاحبة السمو الملكي."

تأوهت نيوما شاكيةً، ثم ارتمت مجددًا على الأريكة. "أنت مخادع يا سيدي غلين."

"ابتداءً من صباح الغد، سيُطلب منكِ تناول السم مع طعامكِ."

كادت نيوما تختنق بمعكرونة الكمأة البيضاء التي كانت تتناولها بسبب ما قاله الحقير للتو. يا حاكمي، لقد كانت للتو تبدأ في الاستمتاع بعشائها الفاخر، ولكن الإمبراطور كان عليه أن يفتح فمه ويدمر ليلتها تمامًا.

"لماذا تتصرفين كالمتفاجئة؟" سأل الإمبراطور نيكولاي بلا مبالاة، ثم ارتشَف من نبيذه الأحمر قبل أن يتحدث مجددًا. "لقد بلغتِ السن الذي يجب أن تبدئي فيه بتناول السم شيئًا فشيئًا حتى يطور جسدكِ مناعة ضده. وبما أن جسدكِ مختلف عن أجساد الأطفال العاديين، فلن تموتي طالما كانت كمية السم التي تتناولينها صحيحة. السيدة هاموك هي المسؤولة عن ذلك."

كان الإمبراطور حقيرًا، لكنه هذه المرة لم يكن يقول ذلك لمجرد أن يكون قاسيًا عليها. في حياتي الأولى، بعد أن تسمم نيرو، بدأ يتناول أنواعًا مختلفة من السم لتقوية مناعته ضده. ولكن حتى لو لم يُسمم شقيقها التوأم، لكان عليه أن يفعل ذلك في هذا العمر.