الفصل 362

نيوما تحدق في روتو، الذي كان يجلس بجانبها بلا مبالاة، وكأن شيئًا لم يكن. لم يكن قد قبّلها فعليًا من الناحية التقنية، فقد قبّل ظهر اليد التي استخدمها ليغطي فمها. لكن هذا يعني أنه أراد تقبيلها، أليس كذلك؟

“روتو.” “همم؟”

حدقت نيوما به بحدة أكبر. “سأفشي الأمر لأبي الزعيم وأخبره أنك قبلتني.”

التفت روتو إليها وعلامات الدهشة ترتسم على وجهه، ثم ضحك بخفة. “سأتحمل المسؤولية يا نيوما.”

“لا يمكنك تحمل المسؤولية قبل أن أبلغ الثامنة عشرة من عمري على الأقل،” تذمرت. “وأنت تكبرني بأربع سنوات يا روتو. من الخطأ أن يغازل فتى يبلغ الرابعة عشرة تقريبًا فتاة في العاشرة من عمرها تقريبًا. فارق السنوات الأربع ليس كبيرًا، لكن هذا ينطبق فقط على البالغين.”

“نحن لسنا أطفالًا يا نيوما،” قال بحدة. “ليس في هذا البُعد على الأقل. لم أكن لأقدم على مثل هذا الفعل معك في الخارج. لم أتردد هذه المرة إلا لأننا في هيئتنا البالغة.”

“لكل كلمة أقولها، تجد ردًا حاضرًا.” “لن تكوني مهتمة بي بخلاف ذلك، ألا تعتقدين ذلك؟”

“تشه،” تذمرت وهي تطقطق بلسانها مرة أخرى. “كان يجب أن نجري هذا الحديث منذ وقت طويل.”

عبث بشعرها مرة أخرى. “لقد وعدنا بعضنا البعض بأن نعتمد على بعضنا من الآن فصاعدًا. حسنًا، لن أكون مفيدًا خلال السنوات الثلاث المقبلة. لكن بمجرد عودتي، سنعمل معًا عن كثب.”

'عن كثب،' قال.

“تعرف كيف تهدئني،” قالت ثم عانقت ذراعيها صدرها. “هل هذا لأنك تعرف نيوما كوينزل جيدًا أيضًا؟”

“أنتِ مختلفة جدًا عن نيوما كوينزل،” قال بصوت مبتهج. “تعرفت عليك بمراقبتك، وصادقتك بإطعامك جيدًا.”

“حتى أنا أستطيع أن أدرك أنني مختلفة جدًا عن نيوما كوينزل،” قالت بضحكة مريرة. “روتو، أنا أقوى الآن، أليس كذلك؟”

“شخصيتكِ أقوى الآن، لكن هذا لا يعني أن نيوما كوينزل كانت تفتقر إلى ذلك الجانب،” قال بابتسامة ناعمة على وجهه وكأنه يستعيد ذكرى عزيزة. “كونك كنتِ وديعة ومتعاطفة في الماضي لم يعني أنكِ ضعيفة. في الواقع، لقد جذبتنا هالتكِ الهادئة والأنيقة آنذاك.”

'هادئة؟' 'حسنًا، نعم. كانت "مروّضة" إلى حد كبير عندما عاشت في الماضي بشخصية نيوما كوينزل.'