الفصل 363

[انتِعاشٌ.]

بعد حمام دافئ وطويل، تأكيدًا.

وبعد ارتداء بيجاما جديدة، تأكيدًا.

وبعد احتساء شوكولاتة ساخنة مع المارشميلو، تأكيدًا.

كانت نيوما لتصف هذه اللحظات بأنها قمة الاسترخاء لولا أن أبيها الزعيم، الجالس على الأريكة المقابلة لها، كان يرمقها بنظرات غاضبة.

'آه، لمَ هو غاضب مجددًا؟'

“أبي الزعيم، لقد سألتُ فقط إن كنتَ تريد لروتو أن يصبح صهركَ لأنك تبدو مغرمًا به للغاية،” قالت نيوما بنبرة دفاعية. “لقد أخبرني أنكَ شاركته سر نيرو، وأنكَ تريده أن يكون القائد التالي لفرسان الأسد الأبيض. لذا تساءلتُ إن كنتَ تحبه لدرجة أن تقبله صهرًا لكَ.”

“بالتأكيد لا!” صاح أبيها الزعيم، الذي نادرًا ما تفوه بكلمات خشنة، بنبرة متضايقة. “أنا أشارك راستون ستروغانوف في شؤون وطنية مهمة لأنه مفيد وحسب. علاوة على ذلك، هو أصغر سيد من حراس العناصر في كلتا القارتين الشرقية والغربية، لذا أرغب في إبقائه في قارتنا بجعله القائد التالي لفرسان الأسد الأبيض.”

“أها،” قالت وهي مندهشة من أن والدها قال نفس ما قاله روتو.

“لكن هذا لا يعني أنني أرغب في راستون ستروغانوف صهرًا لي،” استطرد والدها، ثم قبض فكه. “هو لا يستحقكِ.”

“أبي الزعيم، لقد قلتَ للتو إن روتو هو أصغر سيد من حراس العناصر–”

“وماذا في ذلك؟” قاطعها والدها، ثم ارتشَف من شايه. كان أمرًا مدهشًا كيف بدا أبيها الزعيم مستاءً، لكنه ظل يرتشف شايَه بأناقة بالغة كعادته. “إنه لا يستحق أن يكون زوجكِ.”

“أبي الزعيم، أنا من ستختار زوجها.”

بدت هالة مظلمة تنبعث فجأة من والدها. “هل تحبين راستون ستروغانوف أم ماذا؟”

“أنا فقط أحترمه وأثق به كثيرًا، أبي الزعيم،” قالت بصدق. “لقد كان عونًا كبيرًا لي.”