الفصل 367

قبل شهر من التحاق نيوما بأكاديمية القمر الملكية كطالبة مستجدة…

"دَعْها تَمْضي، دَعْها تَمْضي،" غنت نيوما وهي تنزلق برشاقة في حلبة التزلج الجليدية مرتدية زلاجات مصنوعة من الجليد. وبينما كانت تغني بكل مشاعرها وترقص على الحلبة، متظاهرة بأنها متزلجة محترفة، لم يفُتها تفادي الأقزام الشيطانية التي كانت تُقذف نحوها بحجم قلم الحبر. "لم أعد أستطيع حبسها!"

رفعت يدها مشيرة بإصبعيها كمسدسين، ورمت الأقزام الشيطانية بسهام من الجليد. وما إن أصابت سهامها الجليدية الأقزام الشيطانية حتى تجمدت أهدافها في مكانها، وحين سقطت تلك المخلوقات واصطدمت بحلبة التزلج الجليدية، تحطمت إلى قطع صغيرة متناثرة.

"دَعْها تَمْضي، دَعْها تَمْضي. ابتعدي وأغلقي الباب بقوة،" تابعت الغناء. ولما توقف "الهجوم"، بدأت تصنع تماثيل جليدية لنفسها في وضعيات لطيفة مختلفة. "لا أبالي بما سيقولونه!"

دارت كراقصة باليه حتى انهمر الثلج على حلبة التزلج الجليدية. وحيث إن "إقليمها" كان يقتصر على محيط حلبة التزلج، كان هو المنطقة الوحيدة المتأثرة بتغير الطقس، بينما خارج الحلبة، ظلت الشمس مشرقة.

"دعي العاصفة تثور،" غنت مرة أخرى، ثم توقفت عن الدوران. "فالبرد لم يزعجني قط على أي حال."

"هل انتهيتِ من عرضكِ؟"

أخذت نيوما نفسًا عميقًا قبل أن تستدير لمواجهة صاحب الصوت المتذمر.

وها هو ذا، ويليام، يجلس على حاجز الجناح الموجود على البركة في منتصف حلبة التزلج الجليدية.

آه، كانت حلبة التزلج هي البركة المتجمدة التي اعتادت زيارتها غالبًا حين كانت أصغر سنًا. وبما أن سوجو، روح الماء خاصتها، لم تعد بحاجة للإقامة في البركة، قررت نيوما تجميدها وتحويلها إلى حلبة تزلج جليدية.

"هل يجب عليكِ دائمًا أن تغني تلك الأغنية الغريبة كلما فعلنا هذا؟" سأل ويليام بانزعاج. ثم فتح فمه ووضع قزمًا شيطانيًا في داخله. نعم، قزمًا شيطانيًا—مخلوقًا صغيرًا شبيهًا بالعفريت، يشكل خطرًا على المجتمع. لقد كان وجبة ويليام المفضلة. "لستِ مغنية موهوبة، فتوقفي،" قال بعد أن ابتلع القزم الشيطاني. "وتوقفي عن النظر إليّ وكأنكِ على وشك التقيؤ."

"لا أستطيع منع نفسي،" اشتكت، ثم وضعت يديها على خاصرتها. "هل يجب عليك حقًا أن تأكل تلك الأقزام الشيطانية أمامي، أيها السيد؟"

ابتسم لها بخبث. "أفعل ذلك لإزعاجكِ، يا طالبتي الثمينة."

أخذت نفسًا عميقًا لتحافظ على هدوئها.