الفصل 369

"أبي، احملني." هكذا خاطبت نيوما والدها الذي كان هناك ليودعها. وحينما اكتفى والدها بالنظر إليها بوجه خالٍ من التعبيرات، رفعت ذراعيها نحوه قائلة بلهجة رسمية، لأن هناك "غرباء" لم يعرفوا عنها الكثير: "هيا، أبي. ذراعاي تؤلماني."

________________________________________

تطلع والدها الزعيم حوله.

كانوا في تلك اللحظة في "موقف السيارات" السري حيث كانت العربات الفاخرة التي سيستخدمونها للسفر إلى مملكة هازلدن مركونة. وبما أنهم سيغادرون القصر دون علم العامة، فقد اعتمدوا طريقًا لا يمكن استخدامه إلا لأفراد العائلة الملكية.

ومع ذلك، كانت زيارتها إلى مملكة هازلدن رسمية، لذا كانت هي ومرافقوها يرتدون ملابس رسمية.

أما مرافقوها في تلك اللحظة فكانوا لويس، وغريكو، وجوري ويستيريا، وجينو دانكوورث، وزيون ريدغريف. وإلى جانب "أبنائها"، رافقتها أيضًا جين أودلي، وسييرا ويستيريا، وجيد ويستيريا.

[آه، هل يشعر أبي بالخجل من إظهار عاطفته لي أمام رعاياه؟]

كانت على وشك أن تخبر والدها الزعيم بأن ينسى الأمر، عندما سمعته يسعل لتنظيف حلقه.

ثم، وكم كانت مفاجأتها، خفض كل من حولهم نظره إلى الأرض فجأة. وبـ "الجميع" قصدت رفاقها وحراس والدها. وكان من ضمن حراس والدها الزعيم جيفري كينسلي، وديون سكلتون، وكايل سبروس، وعدد قليل من الفرسان الملكيين.

[من الرائع حقًا كيف خفض الجميع أنظارهم، وكأنهم يمنحونني أنا وأبي الزعيم بعض الخصوصية.]

لكن لم يكن هناك قانون رسمي ينص على ذلك.

فهل كان الأمر قاعدة غير منطوقة، لأن إمبراطورًا من آل موناستيريوس نادرًا ما يظهر عاطفته تجاه أطفاله؟

قُطعت أفكارها عندما حملها والدها بين ذراعيه.

"ما الأمر؟" سأل والدها الزعيم، بدا صوته ووجهه هادئين، لكنها رأت بريقًا في عينيه. "ماذا تريدين أن تعطيني؟"

مدت يدها إلى الجيب الداخلي لبدلتها الحمراء. ثم أخرجت علبة صغيرة كانت تحملها طوال الوقت. فتحتها وأرت والدها القرط الأذن الأسود المشبك بالداخل. "أرجوك ارتدِ هذا يا أبي،" قالت. "إنه جهاز أنشأته بيج من سحرها. قبل أن تغادر، صنعت لنا جهاز اتصال حصريًا."

كانت بيج آفري مفيدة للغاية حقًا.

لم تكن مضطرة لكي تأمرها بأشياء معينة، فقد عرفت الساحرة ما عليها فعله بمجرد سماعها عن المهمة، بالإضافة إلى أنها كانت سريعة في إنشاء الأشياء.