الفصل 370

قالت بيج، وعلامات الرضا تعلو محياها: “حدس الأميرة نيوما صائب.” لقد أبلغها الجهاز الذي ابتكرته قبل بضعة أيام بأن الأسلحة المرصعة بجواهر الهيسا باتت قريبة. كان الجهاز الذي تشير إليه عبارة عن كرة صفراء متوهجة لا تتوقف عن الإشراق في كف يدها. وأضافت قائلة: “لقد استولى المعبد حقًا على الأسلحة لأنفسهم، يا صاحب السمو.”

________________________________________

أجاب جاسبر هاوثورن، الدوق الشاب الذي قدمته الأميرة نيوما لها قبل مغادرتهما الإمبراطورية: “لم يساورني الشك قط في كلام الأميرة نيوما، ومع ذلك، ما زلت أشعر بالصدمة.” ثم أردف بلهجة عابرة: “أظن أنه من الصحيح أن ليس كل الشخصيات الروحانية يمكن الوثوق بها.”

هزّت رأسها موافقة على كلامه.

في هذه اللحظة، كانت هي وجاسبر هاوثورن يقفان فوق سطح أحد المنازل في المنطقة السكنية بمدينة فالمينتو. من مكانهما، كانا يريان بوضوح معبد أستيلو، الذي هو منزل القديس، والذي بدا وكأنه قلعة.

سألت بيج بابتسامة: “معبد أستيلو ثري للغاية، أليس كذلك؟” [لم يكونوا بهذا الثراء حين كنتُ صغيرة.]

أوضح الدوق الشاب: “حسنًا، معظم المواطنين في الإمبراطورية يبجلون اللورد يول.” ثم تابع: “علاوة على ذلك، كان القديس السابق زافاروني القديس الأكثر حبًا في التاريخ، وكان السبب وراء ازدهار معبد أستيلو بهذا القدر.”

قالت بيج بقلق: “يا للأسف، هل يستحق القديس السابق الحب الذي تلقاه من مريديه، أم أن قداسته لا يعلم ما يفعله رفاقه رجال الكنيسة من وراء ظهره؟”

قال جاسبر هاوثورن بثقة: “أراهن أن الأمر يتعلق بالأخير، أيتها الليدي آفري.” ثم أضاف: “القديس السابق هو أيضًا المعلم السابق للأميرة نيوما. فهل سيُعتبر كفرًا إذا قلت إنني أثق بالأميرة نيوما أكثر مما أثق بالشخصيات الروحانية؟”

قالت بيج بصراحة: “أنا لستُ شخصًا متدينًا، لذا لا أستطيع أن أقدم لك إجابة.” ثم وضعت قرط الأذن الأسود في أذنها اليمنى، فقد حان وقت إبلاغ الأميرة نيوما. وأردفت: “لكن مثل سموكم، أنا أيضًا أثق بالأميرة نيوما أكثر من أي شخص آخر.”

“إلى متى ستتظاهر بأنك محتضر أيها الأبله؟”

“وارن، ليست هذه الطريقة التي تتحدث بها إلى نائب قائدنا.”

ابتسم غلين بسخرية حين سمع أصوات زملائه المألوفة. تذمر بمرح: “لماذا أنتما الاثنان؟” ثم فتح عينيه ليُقابَل بوجهين وسيمين متطابقين. وتابع: “لماذا أرسل جلالة الملك طفلين مثلكما؟”

قال وايات، التوأم الجاد والأكبر سنًا: “إن كنت لا تزال قادرًا على هذه السخرية، فأظن أن إصاباتك ليست خطيرة كما تبدو.” ورغم الهدوء الذي ارتسم على وجه وايات، فقد بدا مرتاحًا لرؤيته بخير. وأضاف: “لم نكن نحن فقط "الطفلين" اللذين أرسلهما جلالة الملك لإنقاذك، الأميرة نيوما هنا أيضًا؟”

نهض غلين فورًا من الصدمة، ثم تأوه من الألم.