“الأميرة جميلة.”

لكمته الأميرة التي كان من المفترض أن يخدمها. والآن، استُدعيَ إلى مكتب الأميرة لتلقي عقابه. إلا أن ذلك لم يرهبه، فقد اعتاد على تلقي العقوبات. لذا، وقف هناك فحسب وهو يراقب "الأمير".

'البشر لا يرون. هي ليست أميرًا. الأميرة جميلة.'

“ألا تستمع إلي؟” سألت الأميرة نيوما بابتسامة. “هل تشتتك جمال وجهي، يا ترى؟”

أومأ لويس برأسه قائلًا: “الأميرة جميلة.”

ضحكت الأميرة، بينما نَحنح الفارس الذي أنقذه بصوتٍ عالٍ. “لويس، كن مهذبًا،” قال غلين، نائب قائد فرسان الأسد الأبيض. “وتوجه إلى صاحب السمو الملكي باللقب الصحيح. ألم أخبرك أن كون "الأمير" فتاة هو سر ملكي؟”

تجاهل لويس الفارس لأنه أحب التحديق في وجه الأميرة.

'جميلة. مثل القمر. أنا أحب القمر.'

“لا تكن شديدًا جدًا، سيدي غلين،” قالت الأميرة. “فغرفتي ومكتبي كلاهما محصنان بحاجز عازل للصوت.”

“ما زال علينا توخي أقصى درجات الحذر، صاحبة السمو الملكي،” قال الفارس.

“أتفهم ذلك،” قالت الأميرة، ثم نظرت إليه قائلة: “لويس، كن حذرًا للغاية من الآن فصاعدًا. خاطبني باللقب الصحيح عندما يكون هناك آخرون حولنا.”

اكتفى لويس بالإيماء برأسه كإجابة.

“أما بالنسبة لعقابك…”

لم يرغب لويس في ذلك، لكن جسده ارتعش عند ذكر كلمة “عقاب”. لم يعني اعتياده عليها أنها لم تعد ترهبه. ربما كان ذلك هو معنى الصدمة بحد ذاتها.

“أريدك أن تستحم وترتدي زي الخادم كما ينبغي،” قالت الأميرة بصوتٍ خفيف. بدا وكأنها تتظاهر بالشدة، لكن نظراتها وصوتها كانا دافئين ولطيفين. “بعدها، أريدك أن تتناول ثلاث وجبات في اليوم. آه، وعليك أيضًا أن تنضم إلي في شاي بعد الظهر الخاص بي. وسأوبخك إن فاتتك وجبة، مفهوم؟ لا أحب الأطفال الذين يهدرون الطعام.”

أمال رأسه إلى أحد الجانبين، وقد اعتراه الارتباك. 'هذا. عقاب؟'

“لهذا السبب أريدك ألا تأخذ إلا كمية الطعام التي تستطيع إنهاءها،” قالت الأميرة. “أحتاج إلى تسمينك، لذا لا تهدر الطعام، مفهوم؟”

كان مذهولًا للغاية بحيث لم يستطع أن يبدي أي رد فعل. لم يكن عقاب الأميرة يبدو عقابًا على الإطلاق.