الفصل 382

بذلت بايدج أقصى جهدها لمساعدة الأميرة نيوما في مهمتها لتطهير الظلام الذي اجتاح المعبد، فتركت مهمة إجلاء الناس فيه إلى الدوق جاسبر هاوثورن المقتدر. ثم انطلقت مع ديون للبحث عن مصدر ذلك الظلام، ولأنها ساحرة نور، كان من اليسير عليها تتبع أثره، خاصة إذا كان مشبعًا بالخبث. بيد أن هذا لم يكن سهلاً على عامة الناس.

لقد فاجأتها قوة فارس الصفوة حقًا.

"الظلام جزء من الطبيعة، لذا فهو لا يبرز بوضوح دائمًا،" قالت بايدج، كاسرة صمتًا خيّم بينها وبين ديون، وهما يسيران في ممر طويل مظلم بزنزانة سرية عثرا عليها. كانت الهالة القوية للظلام تنبعث منها. "ما أود قوله هو أنه سواء كان الظلام مشبعًا بالخبث أم لا، فليس من السهل العثور عليه. هكذا تمكن مستخدمو صفة الظلام، إبان فترة اضطهادهم لمجرد صفتهم، من إخفاء قوتهم ببراعة."

كان التحدث بحرية آمنًا لهما، فقد أحاطتهما بحاجز عازل للصوت.

"لو أردتِ أن تعرفي كيف اكتسبت القدرة على كشف الظلام، لكان عليكِ سؤالي مباشرة،" قال ديون، الذي أبقى مسافة لائقة بينهما، دون أن يلتفت إليها. "ليس الأمر سرًا عظيمًا."

"يا حاكمي! لديك مزاج سيء، سيدي سكلتون،" قالت متظاهرة بالخوف من رد فعله. "لم أرد أن أكون وقحة فحسب. علاوة على ذلك، أنت فارس صفوة. أليس هناك قيمة في إبفاء قوتك سرًا؟" في حقيقة الأمر، كانت فضولية جدًا بشأن قوة ديون سكلتون. كانت طاقته السماوية كافية لتجعله كاهنًا رفيع الشأن لو رغب في ذلك، وحقيقة أنه يستطيع كشف الظلام ستكون عونًا هائلاً في كل مكان.

"لستِ عدوة، الليدي آفري. علاوة على ذلك، لقد أخبرت الأميرة نيوما بالفعل عن قواي، لذا لا أمانع في مشاركتها معكِ. فالوضع يتطلب ذلك على أي حال،" قال فارس الصفوة. "أنا ملاك ساقط." صدمت بايدج، لكن ليس بسبب كشفه هذا. لو كانت صريحة، لكانت قالت إنها صدمت أكثر من مدى عفوية ديون سكلتون في كشف سره. لقد قالها وكأنه يعلق على الطقس فحسب.

[سيدي سكلتون مدهش، أليس كذلك؟]

"عيناي تستطيعان كشف الطاقة السماوية،" تابع ديون شرحه بلا مبالاة. "وفي هذا الصدد، يمكن لعيناي أيضًا كشف الظلام. ففي النهاية، النور والظلام وجهان لعملة واحدة." توقف لحظة وكأنه تذكر شيئًا مهمًا. "آه، أعتقد أنني نسيت أن أخبر الأميرة نيوما أن عيناي تستطيعان أيضًا كشف الظلام، لأننا كنا في عجلة من أمرنا في وقت سابق."

أمالت رأسها إلى أحد الجانبين. "هل أقرضت عيناكِ للأميرة نيوما أو شيء من هذا القبيل؟"

أومأ برأسه تأكيدًا. "فعلت. بما أننا في الأرض المقدسة، فقد تصورت أن عيناي يمكن أن تساعد الأميرة نيوما بطريقة ما."