“جلالة الملك؟”

"كيف ستكفّرين عن خطيئة أمكِ العظمى، الأميرة نيوما؟"

[هذا الحقير يُثير غضبي حقًا.]

ابتسمت نيوما ابتسامة مشرقة، ثم التفتت إلى سيدي غلين. كان الفارس لطيفًا معها، لذا لم تكن ترغب في أن يسمع شتائمها. قالت: “سيدي غلين، هل يمكنك أن تمنحنا بعض الخصوصية؟”

ابتسم سيدي غلين بتوتر قبل أن يتجه نحو الإمبراطور. وقال: “جلالة الملك؟”

[صحيح، الإمبراطور لا يزال رئيسه الكبير.]

قال الإمبراطور نيكولاي: “اذهب.”

انحنى سيدي غلين لهما واعتذر بلطف قبل أن يغادر الغرفة.

الآن بعد أن تُركت وحدها مع الحقير، أعدت قلبها لمواجهة أخرى تُغلي الدم. أخذت نفسًا عميقًا، ثم التفتت إلى والدها بنظرة جادة تمامًا على وجهها.

“هل أنت مُخدّر يا أبي الزعيم؟” سألت نيوما بأكثر نبرة ساخرة يمكن أن تجمعها. "لقد سمعت أن الإمبراطور السابق، جدي، كان حاكمًا مجنونًا كاد أن يدفع الإمبراطورية إلى الخراب."

“هل ستكفّر عن خطايا والدك؟ هل ستعتذر لعائلات كل من قُتل على يديه في عهده؟ هل ستتوسل المغفرة من الممالك والأمم التي غزاها من قبل؟”

“إن فعلت ذلك، فسوف أكفّر عن "خطيئة" أمي "العظمى". ولكن إن لم تفعل، فلنُسقط هذا الهراء وحسب.”

بدا الإمبراطور مصدومًا من خطابها الطويل.

“إذا كنت لا تزال لا تفهم قصدي، فسأكون صريحة: لا علاقة لي بخطيئة والدتي.” قالت ببرود. “مهما حدث بينكما في الماضي، فليس من شأني بتاتًا. باختصار، لا يمكنك معاقبتي بسبب ذنب أمي المزعوم.”

أطلقت تنهيدة حنق عندما تذكرت شيئًا. “ولِمَ تفرغ غضبك فيّ أنا وحدي؟ نيرو أيضًا هو ابن والدتي، لكنني لم أرك يومًا تعامل أخي بالطريقة التي تعاملني بها.”

قال ببرود: “نيرو وأنتِ مختلفان. نيرو هو ولي العهد.”

قلبت عينيها على عذره الواهي. “أبدو كوالدتي، أليس كذلك؟ أنت تكرهني لأنك ترى أمي فيّ.”