الفصل 399

“جلالة الملك، لقد عدت.”

لم يُظهِر نيكولاي ذلك، لكنه ارتاح لعودة روفوس كوينزل. قال له: “لقد استغرقت وقتًا طويلًا يا روفوس.” لقد أخبر ابن عمه أن يبقى مع ابنته ما شاء، فـ هانا كوينزل كانت في طور إتقان تقنية التلاعب بالظلال الكاملة لـ آل كوينزل، ولذا كانت الفتاة بحاجة إلى كل الدعم الذي يمكن أن تحصل عليه من عائلتها.

لكن روفوس ظل دوق الإمبراطورية. كان على ابن عمه واجبات يؤديها، خاصة الآن بعد أن أعلنت الغربان عن عودتها رسميًا.

قال روفوس، وهو يقف أمام مكتب جلالته: “أعتذر يا جلالة الملك. لقد عدت فور تلقّي التقرير عن ظهور الغربان.” اختفت الابتسامة من وجه الدوق، وتحولت عيناه إلى نظرة حادة.

[بالطبع، لدى روفوس ضغينة شخصية ضد الغربان بعد أن كادت تقتل ابنته الوحيدة من قبل.]

قال نيكولاي لابن عمه: “لقد ظهر مدير تنفيذي واحد من طائفة الغراب، كان برام دي لوكا.”

عقد روفوس حاجبيه مستغربًا: “إنه لا يزال حيًا؟”

قال نيكولاي: “للأسف، نعم. ظننت أنني قضيت بالفعل على تلك الغربان اللعينة في الماضي، لكن يبدو أن معظمها نجت ثم اختبأت.”

أطلق الدوق تنهيدة يائسة: “كما هو متوقع، فإن الأشخاص الذين يحملون دماء آل دي لوكا ليسوا سهلي القتل.”

قال نيكولاي بصوت بارد: “لقد سألني برام دي لوكا عن مكان الأميرة الملكية. الغربان تُبدي اهتمامًا بالأميرة الملكية الآن.”

قال ابن عمه متعاطفًا: “ربما لأن التوأمين الملكيين سيبلغان العاشرة قريبًا. الغربان تُظهِر وجودها دائمًا لأطفال العائلة الملكية بمجرد أن يبلغوا سن العشرين.”

أومأ نيكولاي موافقًا: “أخشى أنهم سيكتشفون سر نيوما قريبًا.”

“جلالة الملك…”

قال نيكولاي بحزم: “لا تنظر إليّ بهذه النظرة، أنا واثق بأن نيوما ستكون بخير. لن أسمح لأي خطر أن يلحق بأولادي.” لم يستطع تحمل الشفقة في نظرة روفوس، فغيّر الموضوع: “روفوس، هناك سبب آخر لعودتك إلى هنا.”

“أنا أسمع يا جلالة الملك.”

قال نيكولاي بحذر: “لم أرسل لك تقريرًا عن هذا لأنني ظننت أنه شيء يجب أن أخبرك به شخصيًا. روفوس، لقد وجدنا بالفعل مكان غافين كوينزل.”

بَدا الدوق مصدومًا، لكن عينيه أظهرتا أيضًا مشاعر معقدة.