الفصل 4

نيوما استفاقت في الغرفة البيضاء الخالية. لا، بل الأصح القول إنها كانت بداخل مكعب عملاق، وكل جوانبه بيضاء قاحلة. كانت تقف في المنتصف وتواجه وحش ظل أسود يتخذ هيئة تنين، لكنه بدا تنينًا صغيرًا، فهو لم يزد قليلًا عن طولها.

[لكن تنينًا؟ كم هذا مبتذل! أرغب في شيء أكثر سحرًا!]

“يا من سلالة آل موناستيريوس الصغيرة، هاه؟” سخر منها تنين الظل بصوت عميق ومهدد. “لم أتوقع أن تستيقظي في هذا العمر المبكر. والسؤال هو... هل يمكنك السيطرة عليّ؟” خرج لسانه المتشعب الطويل الشبيه بالأفعى من فمه الضخم وتلوى وكأنه يهدف إلى الترهيب. “إن لم تستطيعي، فسألتهم روحك.”

[لنرى... كيف سيطر نيرو على وحش روحه مرة أخرى؟]

كان من المفترض أن يمتلك كل فرد من آل موناستيريوس "وحش روح" بداخله. هذا الوحش يخدم كحارس لهم، لكن ليس بوسع الجميع استدعاء قوته أو استخدامها. وحسب الأساطير، فإن وحوش الروح انتقائية عندما يتعلق الأمر باختيار أسيادها. مجرد كونها من آل موناستيريوس لا يعني أن تنين الظل هذا سيخدمها.

لكن في حياتها السابقة، عندما استيقظ نيرو، تمكن من السيطرة على وحش روحه الذي جاء على هيئة ذئب ظلي. لحسن الحظ، في ذلك الوقت، أخبر نيرو الإمبراطور كيف تمكن من السيطرة على وحش الروح. ولحسن الحظ أيضًا، كانت لا تزال تتذكر ما قاله نيرو حينها.

كل تفصيلة صغيرة علقت في ذهنها، لأنه خلال حياتها الأولى، حاولت استدعاء وحش روحها. لكن للأسف، لم يستجب لندائها. ربما كان ذلك لضعف إرادتها حينذاك.

[لكن الآن، لدي كل الحافز الذي أحتاجه.]

طقطقت نيوما مفاصل يديها الصغيرتين بينما أدارت رأسها ببطء من جانب إلى آخر. “هيه، عض على أسنانك،” قالت. “ولن نضمر حقدًا، حسنًا؟”

تنين الظل، ورغم أنه لم يكن له وجه، بدا مشوشًا.

استغلت نيوما تلك اللحظة لتركض نحوه بأقصى سرعة تسمح بها ساقاها القصيرتان. ثم رفعت قبضتها الصغيرة ولكمت تنين الظل فيما بدا أنه حلقه. ظنت أن قبضتها ستخترقه، لكن لحسن الحظ، اصطدمت بجسم صلب.

وبمجرد أن لامست مفاصلها الحلق الظلي، أطاحت لكمتها بالتنين حتى اصطدم بالجدار الأبيض. كان الارتطام قويًا بما يكفي لإحداث شرخ فيه.

نفخت نيوما على قمة قبضتها بتعجرف الواثق من نفسه الذي ظنت أنها عليه. “أنا الرئيسة هنا، هل فهمت؟”

حسب نيرو، فإن وحوش الروح تقطن داخل أرواح أصحابها. ومن هنا جاء الاسم، بطبيعة الحال.