وإلى هنا تُسدل الستار

الفصل الأربعمئة وخمسة : وإلى هنا تُسدل الستار

________________________________________________________________________________

تحولت نيوما إلى شجرة جميلة. لقد حولت ديلوين إلى وحشها الروحي الزائف والمؤقت، وقصفت مملكة هازلدن. ثم التقت داليا ونابي، المرأتين اللتين أخطأت في حقهما في الماضي والحاضر على التوالي.

والآن، دوى صوت القائد هينريك بنديكت الآمر: “افتحوا الأبواب! لقد وصل صاحب السمو الملكي الأمير نيرو!”

فتح اثنان من الفرسان المقدسين أبواب قاعة مجلس المعبد. وبصراحة، كان المنظر داخل القاعة مثيرًا للإعجاب بحق.

[ ترجمة زيوس]

تجمع الكاهن الأعظم ويلينغتون وأكثر من مئة كاهن يرتدون رداءً أبيض في الداخل. كانت كل العيون مركزة عليها، وكان الجميع يقيّمون بوضوح “ولي العهد الرسمي” من الرأس حتى أخمص القدمين.

[هيا بنا.]

لم تكن نيوما خائفة، فلم تكن وحدها. كان لويس، الذي أصبح حرًا الآن، يقف خلفها على يمينها. أما جاسبر هاوثورن، أصغر دوق في الإمبراطورية، فكان يقف على يسارها.

تمركز ديون سكلتون وبيج آفري خلف لويس وجاسبر أخيها الكبير. أما الفرسان الملكيون الذين أرسلهم أبيها الزعيم من الإمبراطورية فكانوا في المؤخرة، وانضم إليهم بعض فرسان الفراشة الحمراء، جيش جاسبر أخيها الكبير الخاص.

“أفهم أنني ارتكبت خطأ. حبي للكائنات الخالدة والآثار المقدسة التي تركوها في العالم جعلني جشعًا. سأدفع ثمن أخطائي، لكنني أرى أن عزلي من منصبي أمر مبالغ فيه للغاية”... قال الكاهن الأعظم ويلينغتون، الذي كان يقف على المنصة، بعد الانتهاء من التحيات والشكليات. وأضاف: “كما أنني لا أستطيع إلا أن أتساءل عما إذا كان القمر الأصغر، صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، لديه غرض خفي. هل أنا الوحيد الذي يجد غريبًا أن حاجز معبد أستيلو غير القابل للاختراق قد اخترقه الظلام لحظة وصول ولي العهد الرسمي؟ هل هي مجرد مصادفة حقًا؟”

جلست نيوما على مقعد مرتفع على المنصة، بجانب الكاهن الأعظم تمامًا، وأطلقت تنهيدة. كان هذا الموقف مضحكًا، لكنها لم تستطع الضحك أو الابتسام بسخرية.

لو لم ترَ وجه هينريك بنديكت الخائب، لردت بسخرية على الكاهن الأعظم. لكنها شعرت بالأسف تجاه قائد الفرسان المقدسين.