إلى الديار، أخيرًا

الفصل الأربعمئة وستة : إلى الديار، أخيرًا

________________________________________________________________________________

“أتتزوج يا غلين؟” سأل نيكولاي فور دخول غلين مكتبه. لم يستطع كبت ابتسامة خبيثة حين احمرّ وجه الفارس خجلًا، ثم أردف: “حدسي لم يخب إذًا؟”.

وقف غلين أمام مكتب نيكولاي وغطى وجهه بيديه، ثم قال بفرح، وإن كانت أذناه قد احمرّتا خجلًا: “لقد تقدمت بطلب الزواج من الأميرة بريجيت، ووافقت يا جلالة الملك. أنا سعيد لدرجة أنني أكاد أموت من الفرحة”.

قال نيكولاي: “لا يمكنك أن تموت بعد”، ثم أتبع ذلك بالخبر السيئ، والسبب الحقيقي الذي دعاه لطلب عودة غلين إلى الإمبراطورية فورًا: “لكن عائلتك ستقضي عليك على الأرجح”.

أزال الفارس يديه عن وجهه، فبان تعبير الانزعاج على محياه. سأل: “يا جلالة الملك، هل تواصل والدي معك صدفةً؟”.

“لقد أرسل الدوق إكستون رسالة يستفسر فيها إن كنت سأزوجك أميرة أجنبية”.

“رجاءً يا جلالة الملك، تجاهل هراء والدي”.

قال نيكولاي متهكمًا: “لمَ أتجاهله؟ لقد أرسلت ردًا مفاده أنني سأزوجك بالفعل أميرة هازلدن الأولى، وأن الأمر لا يعنيه البتة. كما ذكّرت والدك بأنك قد أزلت اسم عائلتك رسميًا من سجل آل إكستون العائلي منذ أمد بعيد”.

بدا غلين مرتاحًا بعد سماع ذلك. قال: “شكرًا لك، يا جلالة الملك”.

اتكأ نيكولاي إلى الخلف في مقعده وهو ينظر إلى غلين بجدية. قال: “كهدية زفاف مبكرة، سأمنحك لقب ’الدوق الأكبر‘، يا غلين”.

أمال الفارس رأسه إلى أحد الجانبين، ثم قال: “أعتقد أنني أخطأت السمع يا جلالة الملك”.

قال نيكولاي بحزم: “لم تخطئ السمع. سأجعلك دوقًا أكبر، أيها الأحمق”.

“لكن هذا اللقب لا يُمنح إلا لأقارب الإمبراطور”.

“لهذا السبب، سأجعلك أيضًا أخي بالقسم”.