"أبي الزعيم! أظن أنني-"

نادَت نيوما أباها الزعيم بحماس وهي تدخل مكتبه: "أبي الزعيم! أظن أنني-"

________________________________________

توقفت فجأة حين رأت الدوق روفوس كوينزل يجلس على الأريكة قبالة والدها. لم يكن في المكتب سوى أبيها الزعيم والدوق، بينما كان لويس يحرس في الخارج، ما يعني أنه كان بإمكانها التصرف على طبيعتها، لا متقمصة شخصية "الأمير نيرو".

شعرَت بالحرج من تصرفها، فتوقفت فورًا عن الركض. ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة وهي تنحني بخفة للدوق، فهي لم تكن ولي العهد الرسمي الحقيقي، ولم تكن مسجلة حتى في السجل الملكي كفرد من العائلة.

لذلك، كانت مرتبة الدوق روفوس كوينزل أعلى منها.

"تحياتي، أيها الدوق كوينزل،" ألقت التحية بأدب على الدوق. "أعتذر عن وقاحتي."

نهض الدوق روفوس كوينزل وانحنى لها ليرد تحيتها. وقال: "يا صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، أرجوكِ لا تكوني رسمية للغاية معي." ثم رفع رأسه وابتسم لها بحنان. "وليس عليكِ الاعتذار أيضًا. فإني سعيد برؤيتكِ بصحة ونشاط، كعادتكِ دائمًا."

أشرق وجهها، سعيدة بثناء الدوق.

وعلى الرغم من علاقتها الطيبة بوالدها الزعيم الآن، إلا أن الدوق روفوس كوينزل سيظل يحتل مكانة خاصة في قلبها دائمًا.

[سيظل الدوق كوينزل أبًا لي دائمًا.]

"نعم، أنا سعيدة ونشيطة،" قالت بمرح، فقد استمتعت بالحديث مع الدوق. "كما أنني طويلة بالنسبة لعمري، لكن تناسق جسدي جيد لذا أبدو بخير، صاحب السمو."

[أثنِ عليّ أكثر، أيها الدوق كوينزل.]

ضحك الدوق بهدوء. "أنتِ على حق، أيتها الأميرة نيوما. لقد فاجأتني قفزتكِ في النمو."

قهقهت. "وأنا أيضًا، صاحب السمو. لكنني أدعو ألا أصل إلى علامة 180 سم. لا أرغب في أن أكون بهذا الطول."

"أوه، هل لي أن أعرف السبب؟ لا أظن أن 180 سم طول مفرط."

[لأنك تتجاوز 190 سم، صاحب السمو.]

"أنا فتاة، صاحب السمو،" ذكرته بمرح. "لديّ رغبة أنثوية في أن أبدو صغيرة وجميلة بجوار صديقي المستقبلي- أقصد، حبيبي."

كان الأوان قد فات حين أدركت أنها أخطأت.

"صديق؟" سأل والدها الزعيم، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت، بصوت متضايق. "أنتِ في الثالثة عشرة من عمركِ فقط يا نيوما. هل تفكرين بالفعل في الحصول على حبيب لنفسكِ، هاه؟"