الفصل 413

[بْفْتّ.]

كانت نيوما ترغب في الضحك بينما كانت تنكر الحقيقة. لكنها لم ترغب في إظهار قرب علاقتها بنيرو لعيون جمهورهم غير المرغوب فيه، ولم تكن تتحدث عن تارا، ملكة عالم الأرواح، وويليام اللذين كانا يشاركانها الغرفة ذاتها.

كانت عدة أعين تراقبهم بصمت، لكن أصحاب تلك العيون ظلوا مختبئين في الخفاء.

[يبدو أن نيرو يخضع لمراقبة دقيقة هنا، أليس كذلك؟]

“سيدي، جلالة ملكة عالم الأرواح تارا، أود أن أحظى بحديث خاص مع شقيقي الصغير،” قالت، ثم التفتت إلى ويليام وتارا اللذين كانا يقفان جنبًا إلى جنب خلفها. “أنا آسفة، لكنني سأستخدم قبتي وصفة الظلام الخاصة بي.”

لم تنتظر نيوما أيًا منهما للرد.

[على الأقل، اعتذرت مسبقًا.]

ثم أنشأت بلا تردد قبةً كانت كبيرة بما يكفي لتغطي المساحة الصغيرة المحيطة بالسرير، وقد ألصقت بها صفة الظلام الخاصة بها. كان ذلك لضمان ألا تتمكن أي عيون أو آذان من مراقبة محادثتها مع أخيها، وبما أن قبتها كانت مشبعة بصفة الظلام، فقد تحولت إلى اللون الأسود القاتم.

وبالتالي، لم يتمكنوا من رؤية أي شيء خارجها. لكن هذا عنى أيضًا أن الظلام قد لف الأرجاء داخل القبة.

“لم أكن أعلم أنك كنت مراقبًا هنا يا نيرو،” قالت بحزن بالغ. ثم فتحت يدها واستدعت الكيمتشي، روح النار الخاصة بها. أشرقت الأرجاء فجأةً بالضياء، واستقرت الكيمتشي على كتفها. “أنا آسفة. لابد أن العيش هنا كل هذه المدة تحت هذه المراقبة كان أمرًا شاقًا.”

“أحسنت صنعًا، يا شقيقي الصغير.”

أطلق تنهيدةً عميقة.

“أبي الزعيم.”

ضحكت نيوما قائلة: “نيرو، لا تكن قاسيًا جدًا على أبي الزعيم. لقد كان مضطرًا لإخباري الحقيقة بسبب المشكلة التي واجهناها مع الكاهن الأعظم في الماضي.”

تعمق عبوسه أكثر.

“أوه،” قالت نيوما بابتسامةٍ، ثم جلست على السرير ووكزت خد نيرو برفق بإصبعها. “تبدو كنسخة أصغر من أبي الزعيم حين يعتريك هذا العبوس، يا نيرو.”

صمت نيرو بينما كان يحدق بها بتركيز.

“أظن أننا بنفس الطول تقريبًا،” قالت وهي تتأمل ساقيه تحت البطانية. “أنت طويل القامة ونحيل جدًا يا نيرو. نحتاج إلى تسمينك.”

“نعم، لقد أخبرني أبي الزعيم بذلك بالفعل،” قالت عندما عادت عيناها تلتقيان بأخيها. “آه، بالمناسبة، أين تريڤور؟ ظننتُ أنه سيكون هنا لاستقبالي، فذلك الفتى متيم بي تمامًا.”

أوه.