المرشدون

الفصل الأربعمئة وخمسة عشر : المرشدون

________________________________________________________________________________

عادت نيوما إلى الإمبراطورية كبطلة متوجة. وقد نال "أولادها" تقديرًا عظيمًا هم أيضًا، حيث احتفِى بهم كأبطال جدد للقارة لمساعدتها في إخضاع الظلام في فالمينتو، كما أُشيد بهم في مملكة هازلدن لكشفهم فساد الملك وولي العهد الرسمي.

اضطرت نيوما لتحمل كل ذلك والابتسام طوال الموكب بأكمله. أجل، لقد حظيت هي و"أولادها" باستقبال الأبطال عند عودتهم إلى الإمبراطورية، وكانت العاصمة الملكية تزدحم بالناس الذين أرادوا الهتاف لهم. الجميع كانوا سعداء بإنجازاتها وفخورين بها.

[“مستقبل إمبراطوريتنا مشرق، بفضل قمرنا الأصغر الشجاع والصالح.”]

[“ولي عهدنا الشاب اختاره اللورد يول ليجد القديس التالي لسبب وجيه.”]

[“صاحب السمو الملكي لديه عين ثاقبة في اختيار الأشخاص أيضًا—ففرسانه المستقبليون كانوا شجعانًا وقويين!”]

تلك كانت الكلمات التي سمعتها خلال الموكب.

ولكن، بالطبع، لم يقتنع الجميع بإنجازاتها. كان هناك بعض من أثاروا "الخلفيات المشكوك فيها" لفرسانها. ولكن هؤلاء الناس لم يتمكنوا من المجادلة في وجه النجاح. بالإضافة إلى ذلك، كان معظم العامة سعداء بأن بعض فرسانها كانوا أناسًا عاديين وليسوا نبلاء.

“لشخص يحب الاهتمام، تبدين حزينة جدًا.”

لم تكن بحاجة إلى الالتفات لتعلم أن أباها الزعيم قد انضم إليها في مكانها المفضل بالقصر. وبمكانها المفضل، كانت تقصد الجناح العائم الموجود على البركة. لم تتمكن من النوم بسبب ملايين الأفكار التي كانت تدور في رأسها، لذا خرجت في نزهة قصيرة، وقبل أن تدرك، قادتها قدماها بالفعل إلى الجناح.

[والآن، أبي الزعيم هنا.]

كانت تجلس على السياج تتأمل الشموع العائمة الجميلة على الماء عندما وقف أباها الزعيم بجانبها. انضم إليه جيفري كينسلي، الذي كان يحرس عند مدخل الجناح، بينما بقي لويس في مكانه.

“أبي الزعيم، لقد فزت بمعاركي الأخيرة،” قالت نيوما دون أن تلتفت إلى والدها. “لكن بأي ثمن؟”

لم تكن تعلم أنها ستقتبس أقوالًا مشهورة عندما تتحدث إلى والدها، الإمبراطور وأقوى رجل في البلاد، لكنها كانت تفعل ذلك الآن.

“هل أنتِ حزينة لأن "أولادكِ" قد تعرضوا للأذى؟”

هزت رأسها موافقة. “لقد فشلت في حمايتهم.”