أقوى رجل في الإمبراطورية

الفصل الأربعمئة وستة عشر: أقوى رجل في الإمبراطورية

________________________________________________________________________________

التفت نيكولاي إلى الكرة البلورية، التي كانت بحجم قبضة نيوما، فوق مكتبه. شعر بهالة غريبة تتجمع داخل الكرة التي بدت كقمر صغير، فلم يفاجئه توهجها وانفجارها.

لم تصله شظاياها المتناثرة بفضل حماية قوية تحيط به، لا تزول إلا إن كان على شفا الموت. وهكذا، تحولت الشظايا المتكسرة إلى ذرات غبار سرعان ما تلاشت. لقد كان جسد الإمبراطور مقدسًا، فلم يكن بمقدور أي أحد لمسه على نحو اعتيادي. فإذا تجرأ شخص ذو نوايا سيئة تجاهه على لمسه بلا مبالاة، كانت حمايته تُفعّل وتهاجم ما تعتبره تهديدًا.

"يا جلالة الملك، أليست هذه هي الكرة البلورية التي ائتمنك عليها اللورد مانو قبل مغادرته الإمبراطورية؟" سأل جيفري كينسلي، الذي كان يقف أمام مكتبه، متوقفًا عن تقريره. "لماذا تحطمت فجأة؟ إنها تبدو نذير شؤم."

على النقيض تمامًا من قلق جيفري، كانت الحقيقة مغايرة. "كلا، إنه ليس نذير شؤم،" قال نيكولاي، وقد تهلل وجهه فجأة، رغم أنه قضى اليوم كله قلقًا على أبنائه. فلم تكن نيوما قد عادت بعد، ولم يكن يعلم حالة نيرو الدقيقة في تلك اللحظة. "إن تحطم الكرة البلورية يعني ببساطة عودة مانو."

"أوه،" قال فارس الصفوة، مشرق الوجه. "إذن هذا يعني أيضًا أن وحش الأميرة نيوما الروحي قد عاد." أجل، ولهذا السبب تحديدًا أشرق مزاجه. والآن بعد أن عاد وحش نيوما الروحي، فإن إنقاذ مونا سيأتي بالتبعية.

[أخيرًا.]

"يا جلالة الملك؟" سأل جيفري كينسلي، وهو حائر، حين نهض نيكولاي وأمسك بمعطفه المعلّق على كرسيه. "هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟"

"سأذهب لإحضار مانو بنفسي."

بدت عينا فارس الصفوة مصدومتين. "لا يمكن لجلالتك مغادرة القصر بينما وريثك غائب. وفي هذه الحالة، كل من الأمير نيرو والأميرة نيوما ليسا في القصر، لذا-"

"هناك أفراد لا يرغبون في أن ننقذ مونا،" قال، مقاطعًا جيفري كينسلي بينما يرتدي معطفه. "بالنظر إلى ما حدث في السنوات القليلة الماضية، من الواضح أن هناك عيونًا تراقب تحركاتنا. في هذه الحالة، ربما يعلم أعداؤنا أن مانو قد عاد."

"اسمح لي بالقدوم مع جلالتك إذن،" قال فارس الصفوة. "إذا هاجم الأعداء، فلا يمكنني ترك جلالتك تذهب وتواجههم بمفردك."

"جيفري كينسلي، هل تهينني؟"

انحنى جيفري له على الفور. "لقد أخطأت القول، يا جلالة الملك. أرجو أن تسامحني،" قال. "أنا لا أهن جلالتك ولن أفعل أبدًا. الأمر فقط أن وظيفتي بصفتي فارس صفوة جلالتك أن أرافقك دائمًا – خاصة عندما تكون على وشك مواجهة عدو."