الفصل 42

[القاعدة الأولى ليحب الكبار الأطفال هي أن يكونوا مهذبين.]

بصفتها نجمة طفلة سابقة خلال حياتها الثانية، كانت تلك إحدى الدروس التي تعلمتها نيوما. بفضل ذلك، تمكنت من سحر الكبار والصغار على حد سواء. إذا كانت قد استطاعت إقناع تسعة ملايين وتسعمئة وتسعة وتسعين ألفًا وتسعمئة وتسعة وتسعين شخصًا بمتابعتها على منصتها للتواصل الاجتماعي، فإن استخدام جاذبيتها مع دوق لن يكون أمرًا عسيرًا.

“تحياتي، اللورد سلون،” حيّت نيوما الدوق بأدب. “أعتذر عن الضجيج الذي شهدتموه للأسف.”

انحنى كل من سيدي غلين وبايرون وهاري للدوق سلون تحية له.

أما هي، فقد اضطرت إلى دفع لويس بخفة قبل أن ينحني برأسه.

[يا حاكمي، قد يكون ابني أحيانًا صعب المراس.]

“يسرني أنني صادفتك اليوم، صاحبة السمو الملكي،” قال الدوق سلون وعيناه مثبتتان على لويس. “أرى أنك تلعبين مع أصدقائك.” ثم التفت إليها أخيرًا. “ولكن هل لي ببضع دقائق من وقتك، صاحبة السمو الملكي؟”

“أعتقد أنكم أسأتم فهم شيء ما، صاحب السمو،” قالت بابتسامة. “نحن لا نلعب فحسب. نحن أعضاء في نادي قراءة الكتب الذي نظمته، ونناقش الكتب بجدية خلال وقتنا هذا.”

[بالنسبة للمهتمين بالأنمي والقصص المصورة، فإن نقاشها أمر جاد.]

“أعتذر إن كانت كلماتي غير المبالية قد أساءت إليك، صاحبة السمو الملكي،” قال الدوق بلهجة لا مبالية تمامًا، تفتقر إلى الصدق بوضوح.

[القاعدة الثانية ليحب الكبار الأطفال هي أن يكونوا متواضعين.]

“لا بأس طالما أنكم تفهمون، صاحب السمو،” قالت، ثم التفتت إلى رفاقها. “أخي بايرون، أخي هاري، عودا من فضلكما إلى مكتبتنا بدوني.” وحين أومأ الصبيان، ابتسمت والتفتت إلى لويس. “من فضلك يا لويس، رافق اللوردين الشابين.”

وكما كان متوقعًا، بدت على وجه لويس علامات الاعتراض.

“لويس،” قالت بصرامة.

انحنى لويس لها، ثم رافق بايرون وهاري عائدين إلى المكتبة على نحو محرج.

التفتت إلى سيدي غلين لتطلب منه المغادرة، لكن ابتسامته أخبرتها أنه لن يتركها وحدها مع الدوق بأي حال من الأحوال.

[حسنًا.]