آثار القديس الجديد

الفصل أربعمئة وثلاثة وعشرون : آثار القديس الجديد

________________________________________________________________________________

استند نيرو إلى مسند السرير وهو يجلس عليه، ناظرًا إلى هانا بعينين تملؤهما التسلية. لقد أعجب كثيرًا بقدرة هانا على الحفاظ على وجهها اللطيف رغم رؤيتها إياه في هذه الهيئة الواهنة. وللأمانة، حتى هو ظن أن مظهره كان فظيعًا في تلك اللحظة. اعتاد هو ونيوما أن يتشابها كثيرًا، بغض النظر عن اختلاف جنسيهما.

لكن الآن، لن يصدقه أحد لو قال إنه شقيق نيوما التوأم، على الرغم من امتلاكهما نفس لون الشعر والعينين.

[ربما يظن الناس أنني صبغت شعري وبؤبؤ عيني لأبدو كفردٍ ملكي.]

“أبدو فظيعًا، أليس كذلك؟” سأل نيرو هانا، ثم أردف قائلًا: “هل غيرتِ رأيكِ بشأن الزواج مني بعدما رأيتِني في هذه الحالة المزرية؟”

لقد كان عظمًا وجلدًا بعد كل شيء.

ابتسمت هانا له بحرارة، وقالت: “نيوما، لم أحببك بسبب مظهرك الجسدي فقط. علاوة على ذلك، سمعت من جلالة الملك في وقت سابق أنه كلف الشيف ستروغانوف بوجباتك. أنا متأكدة أنك ستستعيد وزنك بسرعة، فالشيف معروف بأنه الأفضل في القارة.”

عبس نيرو عند سماع ذلك.

“أنتِ لا تحبين الشيف ستروغانوف لأنه والد اللورد روتو، أليس كذلك؟”

“إذا كنت تعرف ذلك مسبقًا، فلا تسأل إذًا.”

ضحكت هانا بخفة على نوبات غضبه، ولم يتمالك نفسه من ملاحظة أناقتها حتى وهي تضحك.

[هانا لا تصدر ضجيجًا حتى عندما تضحك، ومجرد جلستها توحي بالرقي والأناقة. فضلاً عن ذلك، هي تتقن التحكم بتعابير وجهها.]

“هل اجتزت الاختبار؟” سألت وهي تبتسم له بلطف.

آه، إذًا لاحظت أنه كان “يقيمها”.

“أنتِ تعلمين أنكِ أفضل مرشحة لتكوني وليّة العهد الرسمية المستقبلية،” قال نيرو: “لكنكِ تعلمين أيضًا أنني أسوأ شريك يمكن أن تحصلين عليه. أنوي أن أعاملكِ بلطف، وأعدكِ أيضًا بأن أكون مخلصًا لكِ. ومع ذلك، لا يمكنني أن أُهدي كل ما أملك لكِ يا هانا.”