امتحان القبول (الجزء الأول)

الفصل الأربعمئة وخمسة وعشرون : امتحان القبول (الجزء الأول)

________________________________________________________________________________

“تحياتنا إلى قمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد،” حيّاها الخادم الذي يخدم كاليست، حانيًا قامته بعمق. “رجاءً، اعذروا وقاحة سيدِنا الشاب. قد يبدو هذا عذرًا، ولكن سيدَنا الشاب اعتزل في ملكيتنا المتواضعة لفترة طويلة بسبب ضعف جسده. لذا، لم يعتد بعد على كيفية الاختلاط الاجتماعي اللائق.”

رأت نيوما أن ذلك كان عذرًا واهيًا. فخلال زمنها بصفتها 'نيوما كوينزل' في حياتها الأولى، عاشت هي أيضًا حياة اعتزال. ولكن على الرغم من محدودية معرفتها وتعليمها، فقد علموها كيفية تحية العائلة الملكية على النحو السليم.

لكنها لم تكن ترغب في افتعال مشهد. 'إضافة إلى ذلك، كلما ازددتُ اهتمامًا بشبيه نيرو، ازداد انتباه الناس إليه كذلك.' لم يكن بوسعها السماح بحدوث ذلك، لأن نجوم اليوم يجب أن يكونوا ولي العهد الرسمي. 'وولية العهد الرسمية المستقبلية، بالطبع.'

“لقد ارتكبتُ خطأً، صاحبة السمو الملكي،” قال كاليست، الذي بدا عليه الحرج من سلوكه، بينما انحنى لها بعمق. “رجاءً، اعذروا جهلي.”

“لا بأس يا سيدي الفاضل،” قالت نيوما، متصرفة كفرد من العائلة الملكية الكريمة. “نحن كِلانا متقدمان اليوم، فلا داعي لكل هذه الرسمية.” التفتت إلى زملائها المتقدمين بابتسامة مشرقة على وجهها. “وهذا ينطبق على الجميع.”

بدا أغلب من حولهم متأثرين بلطفها. 'نيرو، أتمنى لك حظًا موفقًا في تمثيل دور الأمير الودود حالما تستعيد مكانتك.'

“شكرًا على كرمك، صاحبة السمو الملكي،” قال كاليست، ثم رفع رأسه ومنحها ابتسامة مشرقة. “صاحبة السمو الملكي جميلة من الداخل والخارج.”

'جميلة؟' لم يكن أغلب نبلاء الإمبراطورية ليستخدموا كلمة 'جميل' لوصف فتى آخر بسبب ذكوريتهم المتشددة. لكن كاليست بدا بريئًا، وكأن من الطبيعي بالنسبة له أن يمدح الناس بهذه الطريقة. 'هل ينبغي عليّ إعطاء معنى لما قاله للتو، أم لا؟'

“شكرًا لك، اللورد كاليست،” قالت نيوما، مخاطبةً كاليست بلباقة رغم أنها وجدته مريبًا للغاية. “حظًا موفقًا.”

ابتسم كاليست لها ببريق. “أتمنى لصاحبة السمو الملكي كل التوفيق أيضًا.”

ابتسمت نيوما لكاليست قبل أن تلتفت إلى هانا. ثم قدمت ذراعها لابنة عمها. “هل نذهب، الليدي هانا؟” بالطبع، كان عليها أيضًا مخاطبة هانا بلباقة أمام الآخرين.