الحيلة الذكية

الفصل الأول: الحيلة الذكية

________________________________________________________________________________

"أبي، من فضلك لا تعاقب الدوق سلون،" قالت نيوما بصوت واهن. بطبيعة الحال، كانت تتقمص دورها الآن. وأردفت: "الدوق سلون كان محقًا، لقد تفوهت بكلمات وقحة عن الإمبراطورة الراحلة. ما كان ينبغي لي أن أقول تلك الأشياء. لو أنني لزمت الصمت، لربما لم يغضب صاحب السمو إلى هذا الحد."

توجهت الأنظار كلها نحوها.

"ماذا تعني بذلك يا الأمير نيرو؟" سأل الإمبراطور نيكولاي وهو يرمقها بنظرة باردة. وأضاف: "ماذا قال لك الدوق؟" كانت تلك بالتأكيد تحذيرًا لها لئلا تفسد الجو الذي خلقه هو.

[ثق بي يا أبي الزعيم. خبرتي في التمثيل تفوق خبرتك بكثير.]

"أبي، لا يهم،" قالت متظاهرة بأنها لا ترغب في الوشاية. واستطردت: "أعترف أن الخطأ خطئي، لذا من فضلك لا تعاقب الدوق سلون."

"توقف عن التمثيل، صاحب السمو الملكي!" صاح الدوق سلون بها. وأردف: "كلانا يعلم الحقيقة!"

"أيها الدوق سلون،" حذر سيدي غلين الدوق.

"أجب عن سؤالي أولًا يا الأمير نيرو،" قال الإمبراطور بحزم، متجاهلًا الدوق سلون. وأضاف: "سأقرر مصير الدوق سلون بعد أن أسمع روايتك للقصة."

أطلقت تنهيدة عميقة، متظاهرة بصعوبة الوشاية. ولكن بالطبع، فتحت فمها الصغير اللطيف في النهاية قائلة: "قال الدوق سلون إن ابن عشيقة مثلي لا يستحق أن يكون وريثًا ملكيًا."

سمعت شهقة جماعية من الخدم الواقفين خلفهم. الفرسان الملكيون، الذين تدربوا على إخفاء مشاعرهم في مثل هذه المواقف، لم يبدوا أي رد فعل. لكنها استطاعت أن تدرك أن طريقة نظرتهم إلى الدوق قد تغيرت.